Небольшое сюжетное ответвление в "Лунном Блике".
События происходят на следующий день после визита Гилаэнны в поместье Раэнны и накануне памятного вечера. Уговор есть уговор...
... Через несколько часов небольшая группа из двух эльфиек и сопровождающей их охраны наконец прибыла в Призрачные земли. Путь их проходил по едва заметной глазу и казавшейся весьма старой дороге. Должно быть, ее проложили тут задолго до того, как своенравная эльфийская аристократка затеяла устройство своих рудников в этих негостеприимных землях.
Сегодня Гилаэнна была в сопровождении всего лишь-то каких-то жалких двух эльфов, очевидно, не лучшего качества, нанятых прямо там, в Луносвете, мол, для подобных заданий с собой брать элиту - более чем расточительно. Взгляд её скользил по почерневшим деревьям и темным тропам... Даже печально, что когда-то хорошо знакомые земли были ею благополучно забыты.
- Вы удивлены? - произнесла Раэнна чуть скучающим, светским тоном. - О, это место некогда принадлежало.. местным племенам троллей. Нам пришлось произвести, скажем так, предварительную зачистку.
- Троллей? - сухо, между делом переспросила Гилаэнна, и добавила. - Хорошо, что этих тварей отсюда удалось благополучно выбить и подчинить.
Леди коварно улыбнулась: - Впрочем, мы старались не убивать их, а взять в плен как можно больше, памятуя о том, что нам понадобятся сильные рабочие руки. Тролли сильные, хоть и глупые создания. Впрочем, скоро сами все увидите…
Гилаэнна чуть вздернула бровь то ли от удивления, то ли от чего-то еще... непонятного. Она улыбнулась и продолжила созерцать дорогу.
Так, незаметно коротая время за этой "милой" беседой о покоренных невольниках, вся кавалькада приблизилась ко входу в шахту, где их уже ожидал высокий светловолосый эльф в простой военной униформе.
- Ох, приветствую вас, миледи! - Реатэль учтиво поклонился.
- А, Реаэтель! - Раэнна томно махнула рукой, и повинуясь ее сигналу, следующие за нею спутники остановились.
Гилаэнна подняла взор и оглядела стоящего перед ними эльфа. Учтиво кивнула, мол, доброго дня и тоже махнула рукой.
- Вас интересует состояние шахт за последний отчетный период, не так ли, миледи? – вопросил эльф.
Раэнна спешилась, кинув поводья своего черного крылобега кому-то из спутников.
- Да. Хотелось бы услышать ваш доклад. И... - она сделала значительную паузу, - я привезла с собой эксперта.. определенного рода.
Раэнна кивнула в сторону шаттратского эмиссара
Гилаэнна помахала ручонкой перед носом, уловив, очевидно, не самый приятный запах. Она мотнула головой и продолжила молча следить за разговором, пока к ней лично не обратятся.
Реатэль достал небольшую учетную книгу и, периодически сверяясь с записями, быстрым темпом произнес:
- Как сказать, в целом состояние удовлетворительное. Мы на двадцать пять процентов превысили месячную норму по добыче руды, что почти в два раза лучше, чем было в прошлый и позапрошлые месяца. Уверяю вас, миледи, что если бы не этот незначительный бунт среди рабов в южном туннеле и обвал юго-восточном, то мы бы добыли гораздо больше. Предоставленные вами отрекшиеся-надзиратели очень хорошо мотивируют наших сотрудников.
- Бунт? - тонкие черные брови эльфийки поползли вверх. - И вы не соизволили меня уведомить о подобных.. неприятностях?
- Это великолепно, - саркастически потянула Гилаэнна, с упреком глянув на эльфа. - И, главное, очень красиво держать нас снаружи, разбавляя это легкой россыпью информации, - эльфийка вздохнула.
- Я бы прислала своих гвардейцев вам в помощь, - меж тем продолжала негодовать леди Раэнна.
- О, не было необходимости, миледи. Всё улеглось достаточно быстро. В целом, более ничего не происходило.
- И каковы же были потери среди рабов? - произнесла леди озабоченно. Хотя заботили ее явно не столько их жизни, сколько возможные потери прибыли вследствие недостатка рабочих рук.
- Потери незначительные, миледи. Следующая стандартная партия рабов с лихвой покроет гибель уже имеющихся.
На миг повисла пауза, лишь начальник шахты шелестел своими бумагами.
- Ах да,- Реатэль сверился с записями, - в юго-восточном секторе обнарушился какой-то обрушенный туннель. Я отправил туда трёх рабов, которые, ну сами понимаете, изжили себя.
- Хорошо... - Раэнна кивнула, нетерпеливо похлопывая хлыстом для верховой езды о свой сапог. - Что?... Туннель?
- По предварительным сводкам руды там крайне мало, так что не думаю, что он представляет какой-то инетерес для вас.
- Это уж мне решать. - Леди недовольно нахмурилась, глядя на бестолкового подчиненного.
Гилаэнна , тем временем, благополучно спрыгнула с крылобега, огляделась и парой легких движений очистила плечико от пыли.
- Думаю, вам стоит проводить нас туда, - добавила Раэнна весьма решительно.
- Я понимаю, прошу прощения за дерзость, миледи, - несколько смутился начальник рудника, - Прошу за мной.
- Гилаэнна, наверняка вам тоже будет интересно взглянуть на это, - обернулась Раэнна к эмиссару.
Гилаэнна щелкнула пальцами, тем самым приказав своим телохранителям следовать за ней и кивнула Раэнне.
Реатэль повел эльфиек через извилистую сеть тоннелей, поясняя на ходу:
- Тоннель, на самом деле, обнаружился совешенно случайно. К сожалению, юго-восточный сектор не слишком богат на рудные залежи…
В тоннеле там и тут виднелись закованные в кандалы рабочие - по большей части, тролли, а также немногочисленные представители рода человеческого. Надзиратели-отрекшиеся расхаживали по тоннели с мрачным видом, подстегивая самых нерадивых.
- Мило, - резюмировала по пути эмиссар, оглядывая чудеса этой прелестной шахты. Причем точно неясно, что именно её больше восхищало: сами пещеры или же количество рабочих.
- Помните информацию, с которой поделился с нами тот калдорей? - тихо обратилась Раэнна к эмиссару.
- Помню, - кивнула эльфийка.
- Возможно, здесь содержится нечто более ценное, чем залежи руды... - леди многозначительно взохнула.
- Но найти это будет непросто, - с сожалением произнесла Гилаэнна.
Рабы провожали недовольным взглядом проходивших мимо них эльфов и что-то злобно бормотали себе под нос, однако не рисковали прекратить свою работу хоть на миг.
Телохранители двигались молча прямиком за спиной хозяйки, как-то нервно оглядываясь, слышав бормотания и шепоты.
- Прошу вас, миледи, - наконец произнес Реатэль, когда их извилистый путь подошел к концу, - Здесь вход.
- Вход? ЭТО вы называете входом? - леди брезгливо сморщила изящный носик. И действительно, в щель, что открылась перед ними, мог втиснуться разве что рабочий-тролль, благородным же господам марать свои роскошные одеяния не пристало бы, пролезая через эту дыру.
- Прошу прощения, миледи, но дальнейшая разработка может, с некоторой вероятностью, обрушить весь сектор.
- Так.. - эльфийка нахмурилась, а затем обернулась к Гилаэнне, - вы не могли бы усилить стены и коридор туннеля... вашими методами?
Реатэль , стоя спиной к эльфийкам, незаметно закатил глаза. "Тоже мне, лезть сюда у них брезгливости хватило."
- Какая красота, - эмиссар пальчиками пробежалась по каменной стене, оценивая её на... ощупь, не иначе, что-то побормотав. Совершенно неразборчиво, а затем добавила уже громче:
- Могу и смогла, но действует это отнюдь не вечно.
- Надеюсь, много времени нам и не понадобится, - Раэнна махнула рукой в нетерпеливом жесте. - Приступайте, прошу. Если вам нужны особые, - леди скривила уголки губ, - материалы, мы можем их вам предоставить.
- Особо ничего не потребуется. Да и нет у вас того, что могло бы потребоваться, - заявила чародейка, сделав особый акцент на "могло бы".
Гилаэнна сделала шаг к ближайшей стене и что-то мысленно начертила. Какой-то символ или что-то еще... после обвела его небольшим кристаллом, извлеченным из сумки, которую телохранитель держал у себя. Рунная магия бывает полезной.
- Стоило бы еще повторить то же самое на той стене... - буркнула эмиссар через плечо прохлаждавшемуся эльфу в серой мантии. Он все понял и побрел к стене напротив.
Раэнна нетерпеливо повела плечом, наблюдая за действиями Гилаэнны.
- Считайте - дело сделано, - мотнула головой чародейка, - но - повторюсь - это не будет действовать вечно.
Реатэль стоял, как вкопанный, не желая привлекать к себе внимание, тем не менее, внутри него всё горело от нетерпения. Он планировал быстрее с этим закончить и вернуться к своим обычным обязанностям. Если бы эти леди соизволили пролезть в ту дырку, то всё бы уже давно закончилось.
- Хорошо, - кивнула Раэнна эмиссару, а затем обратилась к Реатэлю - Вы слышали? Магия не будет действовать бесконечно. Отрядите нескольких рабочих, дабы расчистить завал, и побыстрее!
Гилаэнна выжидающе поглядела на эльфа.
Реатэлю же достаточно было щелкнуть пальцами и дать указания ближайшему надзирателю. Не прошло и минуты, как испуганные рабы уже орудовали кирками, расчищая завал.
"Надеюсь теперь ваши блаженные физиономии не сочтут этот проход достаточно узким," – подумал начальник рудника.
Раэнна удовлетворенно улыбалась, наблюдая за работой.
Тем временем в тоннеле послышался какой-то шум, и оттуда выбежал обеспокоенный надзиратель. Он бурно жестикулировал и почти кричал нечто невнятное.
Реатэль уставился на надзирателя:
- Заткнись и начни всё с начала.
- Госпожа.. господин... там..
- Медленно. – Добавил Реатэль с нажимом.
Гилаэнна мотнула головой на выбежавшего, мол, заткните этого крикуна да поскорее.
Надзиратель испуганно покосился на оружие в руках Реателя, а затем продолжил, уже чуть медленнее:
- Мой госоподин, нападение... Ночные эльфы… - надзиратель глубоко вздохнул, хоть воздух ему, отрекшемуся и не был нужен.
Реатэль томно вздохнул.
- Ночные эльфы... - задумчиво потянула Гилаэнна, поняв, что все это значит.
- Охранники леди Раэнны и наши стражи дают отпор но... их слишком много, - испуганно добавил надзиратель.
Реатэль сначала было подумал, что опять они перепутали темнокожего тролля в сумерках тоннеля с "ночным эльфом". Такое уже бывало, и причем не раз.
- Очевидно, нам следует лично разобраться с проблемой, - вздохнула леди и с видимым сожалением направилась к выходу из тоннеля, махнув рукой Реатэлю и Гилаэнне.
- Миледи, возможно, стоит разрешить надзирателям уладить эту проблему? – вопросил Реатэль.
- Видно, как ваш надзиратель с ней разбирается, - поджала губы эмиссар.
- Их оружие крайне хорошо деморализует ... живых существ, – настаивал на своем начальник рудника.
- И лишить нас удовольствия насладится этим зрелищем? - леди издала какой-то странный смешок. - К тому же пленники могут быть нам полезны. Они могут дать нам чуть больше информации... чем в прошлый раз.
- Я бы предпочла поглядеть на то, как ваши надзиратели "уладят" эту проблему. Интересно, что они могут, - Гилаэнна улыбнулась краешком рта, повернувшись к выходу.
Реатэль мрачно подумал: "Быстрее и эффективнее нежели вы, ваша магия и слуги."
- Раз нападения калдореев продолжаются, наверняка у них здесь где-то есть база… И то была единичная вылазка... - Раэнна все это произносила уже на ходу, следуя к выходу. Кажется, ее вовсе не волновало, следуют ли ее спутники за ней. В руке леди хищно поблескивало лезвие длинного, чуть изогнутого и зазубренного клинка.
Гилаэнна уже подозревала, чем все это может кончиться. Но холодное оружие, которого, к слову, было в достатке, брать в руки она не спешила, нет... есть магия - куда более мощный инструмент.
Реатэль обнажил свой клинок, дабы в случае чего быть готовым отразить нападение, однако лезть на рожон он не собирался: раз уж его госпожа решила "веселиться", то пусть делает это.
Меж тем, дела в шахте обстояли неутешительно. Несмотря на предположения Реателя, охранники и стражники, хоть и сумевшие оказать достойный "прием" все же не смогли истребить всех, вторгшихся в шахту. Те же, четверо калдорей, пробившихся через заслон, вопреки ожидаемому не спешили освобождать рабов от их кандалов. Ничуть не обращая на них внимания, они целенаправленно и упорно продвигались к своей цели, усеивая коридор трупами как надзирателей, так и некстати попавшегося под руки "рабочего персонала."
Реатэль ухмыльнулся. Естественно, кальдореи относятся к троллям едва ли не хуже, чем отрекшиеся или его родичи.
И вот наиболее искуные воины-кальдореи и группа эльфов крови столкнулась друг с другом буквально нос-к-носу.
- Какая прелесть, - улыбнулась Гилаэна, чуть было не похлопав в ладоши.
Опешившие на минуту калдореи тут же ринулись в бой. Один из них сразу же атаковал Реателя, двое других насели на Гилаэнну. Четвертый, чуть замешкавшись, решил напасть на саму леди.
Реатэль в этой шахте-тюрме фактически был главным надзирателем. Леди Раэнна обеспечила его первоклассными инструментами по устрашению и причинению боли своим «подопечным». И хотя самые продвинутые артефакты у него хранились в специальной комнате, так называемый "жезл повиновения" всегда был при нём. Небольшой металлический прут с увесистым набалдашником-кристаллом в навершии по специальному сигналу выпускал магический импульс, заставляющий тело жертвы сжиматься в мучительных спазмах. Надо ли говорить, что он не преминул им воспользоваться, как только один из кальдореев ринулся к нему? Потеряв контроль над своим телом, ночной эльф рухнул на пол, извиваясь и крича от боли так, будто его заживо жарили на костре.
Гилаэнна некогтистой, а конкретнее, левой рукой схватилась за обратный клинок, мирно висевший на поясе. Лишь только завидев приближающегося противника, она живо замахнулась и нанесла удар сверху-вниз... попав точно в плечо бедняге. Все, что ей нужно было - кровь, и сейчас её будет достаточно.
- Эй, постарайтесь взять их живыми! - успевала кричать леди, меж тем виртуозно (кто бы мог ожидать!) орудуя своим клинком. Хоть у нее и были иные методы борьбы, однако же она весьма любила настоящий, кровавый поединок, и конечно же не могла устоять перед таким соблазном.
Гилаэнна взмахнула свободной рукой и вся кровь, хлынувшая из раны, живо начала ровными потоками слетаться к руке, преобразуясь в тонкие и острые иглы. Еще секунда - и маленькие капельки впились в руку раненного кель'дорея, уже собиравшегося сделать замах.
Раэнна тем временем кружила вокруг своего противника, словно дразня видимой доступностью - ведь на ней был лишь "светский" тканевый наряд, простой черный смокинг и бриджи - никакой брони, никакой видимой защиты. Однако эльфийка была невероятно проворной, и какими-то неуловимыми глазу прыжками перемещалась вокруг своей жертвы, нанося не смертельные, но болезненно-кровоточащие удары.
Учтя замечание Раэнны, чародейка сделала еще взмах, и новый материал уже кругом, словно щит, вертелся буквально у носа второго, еще до сих пор нераненного ночного эльфа.
Несмотря на дикие крики, помимо незначительных магических ожогов, напавшему на Реателя ночному эльфу не было причинено никакого ущерба. Однако сражаться дальше у него не было ни желания, ни смысла: ибо благородные девы методично доводили его соратников до небоевого состояния.
Гилаэнна же, находясь под временной защитой, двинулась к ночному эльфу, перехватывая кастет. Как жалко, что луносветские белоручки, ее охранники, завидев трупы и все происходящее здесь, рванули вглубь пещеры... идиоты.
Чародейка наклонилась и, злобно улыбнувшись, прикончила противника, вернув свое внимание все еще непострадавшему, рванувшему прямо к ней ночному эльфу. Надо сказать, от "щита" он ушел довольно сносно, и уже замахнулся, чтобы нанести удар и.... почти попал, чародейка вовремя отпрянула. А затем большим и указательным пальцами, когтистыми, схватилась будто за невидимую нитку, и, сделав какой-то невообразимый пируэт, вытянула из свежего трупа еще материала, тонкими потоками следующего точно за пальцами.
Тем временем из еще одного бокового тоннеля к эльфам крови бежала подмога - несколько элитных надзирателей, не участвующих до сих пор в битве и полных сил, с радостными воплями накинулись на свои жертвы.
- Не убивать! - громко крикнула им леди то же самое, что и своим компаньонам.
Надзиратели, несколько недовольные приказом хозяйки, однако не смеющие перечить ей, пустили в ход свое "запасное" оружие - несколько сетей с заостренными крюками полетели прямо во все еще оставшихся живыми калдорей, лишая их возможности двигаться без риска покалечить себе какую-либо конечность.
Гилаэнна , для пущего эффекта, напустила тонкие нити на своего уже сделавшего неловкий замах эльфа, тем самым его обездвижив... связав, можно сказать, противника.
Раэнна окинула поле боя взглядом.
- Очень хорошо. - Произнесла леди, проводя холеным пальцем по лезвию своего блестящего от крови клинка.
- Хм, - эмиссар порхнула к убитому и чуть наклонилась, чтобы подметить что-то... для себя.
- Трое пленных... чудесно, - почти промурлыкала Раэнна.
- Хм... они неплохи. Неплохие бойцы... для ваших надзирателей, - усмехнулась чародейка, - и как только им удалось оказаться здесь... - она опустила руку, и капельки крови, парящие в воздухе, с подобающим звуком ударились о каменный пол.
Затем Гилаэнна бросила презрительный взгляд на пойманных:
- Материала будет много.
- О, эти надзиратели - особый контингент из... Подгорода. - Леди хитро улыбнулась. - Наши соотечественники порой бывают чрезмерно щепетильны в такого рода вещах, - Раэнна покосилась на Реателя. - Эти же действуют... так, как и должно.
Гилаэнна лукаво улыбнулась.
- К сожалению, здесь нет тех условий для допроса пленных, что есть у меня в поместье в Луносвете, однако... – леди притворно вздохнула, - ... приходится довольствоваться тем, что есть. Нам же еще нужно выяснить, что скрывается в том туннеле..
- С этими можно разобраться и здесь... – значительно произнесла Гилаэнна. - Сдохнут там, где им самое место. Или же … оставим их "на потом"?
Раэнна кивнула, давая тем самым право шаттратскому эмиссару на любые действия в отношении пленных, кои она сочтет нужным и целесообразным:
- У нас еще есть время, пока рабы расчищают тоннель. Так проведем же его с пользой.
- Хорошо, - согласилась чародейка. – Тогда выпишите мне заодно и пару рабов... мне еще стоит схватить своих горе-телохранителей, убежавших в глубины этих подземелий. Они не стоят тех денег, что были уплачены, - улыбнулась, развернулась и двинулась к пленным.