... Давно уже стихли звуки Большого приема. В зале негромко переговариваются слуги. Гости, гоблин, две немертвых, эльфийка с кучей охраны... Редко когда поместье помещало столько гостей. Наступила ночь, звездно-лунная ночь. Хозяин, кутаясь в черный с серебром балахон, о чем-то размышлял. Внезапно его лицо озарила легкая улыбка, и лорд направился к узкой витой лестнице.

К поместью лорда Бас`Тиенну медленно подъехал белоснежный талбук. На его спине сидел всадник - эльф, одетый в лазурные с черным одежды. Эльф спешился, немного настороженно огляделся и направился к входу. Подняв руку в перчатке, неизвестный эльф осторожно потянул за тяжелую литую ручку и постучал несколько раз. Не дождавшись быстрого ответа, эльф сверился со своими записями. Да, это должно быть здесь, и кто-нибудь же должен услышать мой стук, из слуг или гостей. Эльф, который звал себя Фениксом, некоторое время терпеливо ждал ответа, но его все еще не было. Он постучал еще раз, надеясь, что не ошибся адресом. Наконец, с той стороны послышались шаги.

Слуга, открывая дверь: Что вам угодно, милорд?
Феникс смерил взглядом открывшего ему дверь эльфа, смял в руках пергамент и произнес: - Мне угодно поговорить с твоим хозяином. Это очень срочное дело и оно не терпит отлагательств.
Слуга: - Прошу меня простить, но после захода солнца хозяин никого не принимает.
Феникс: - Передайте ему, что... - эльф помолчал, хмуря брови. - Просто скажите, что последний из Фениксов желает видеть его.
Слуга: - Последний из Фениксов? - слуга внимательно оглядел эльфа. - Можете пройти, но вам тогда придется подождать. Хозяин велел не беспокоить его еще три клепсидры.
Феникс: - Благодарю вас, - эльф слегка кивнул, проходя внутрь дома.
Слуга с несколько более приветливым лицом, чем ранее, провел ночного гостя в зал. Другой слуга, почти неслышно возникший за спиной Феникса, перехватил уздцы талбука.
Феникс удостоверился, что о его талбуке как следует позаботятся, и аккуратно сел в кресло в гостиной и оправляя мантию. Да, здесь все изменилось с тех пор, как он был тут в последний раз... Феникс усмехнулся, вспоминая нанесенный когда-то визит. Казалось, прошло сто лет. Может быть, так оно и было. Но теперь казалось, что это было только вчера.

Дигма не нуждалась во сне, подобно всем немертвым. И потому, вместо того, чтобы возлечь на мягкие перины в предоставленной ей гостевой комнате, отправилась бродить по замку, невидимая и неслышимая, как тень. Минуту она прислушивалась к голосам внизу, потом фыркнула. Ее гораздо больше занимала другая особа… помимо хозяина, разумеется.
- Кажется, это здесь... - немертвая замерла, будто принюхиваясь к чему-то, а затем тихо поскребла в дверь. Но тут Дигма увидела идущего эльфа и отступила на шаг в сторону, продолжая прятаться в тенях.

Тем временем, Бас`Тиенну подошел к двери спальни госпожи Фрюкн. Странно, здесь пахло немного по иному, да и тени как-то колебались не совсем впопад. Лорд насторожился и прикрыл глаза, больше полагаясь на чуть опасности, чем на органы зрения. Багла прошла к входу в комнату уже предполагая, кто стоял по ту сторону, и распахнула дверь. Однако там оказалось не совсем то лицо, которое она ожидала.

Бас`Тиенну: Госпожа Багла!
Багла: Да, многоуважаемый лорд?
Бас`Тиенну: Время пришло. Вы присоединитесь?
Дигма замерла в темном углу, наблюдая за беседой
Багла: Разумеется, только, прошу вас, дать мне пару минут на подготовку
Бас`Тиенну покладисто кивнул, снова обратив внимание на всплеск тени в углу.

"О, как интересно", - подумала Дигма. - "Кажется, я как раз вовремя…". Продолжая улыбаться, эльф потянулся к кинжалу, висевшему на скрытом под мантией поясе. Дигма проследила за движением руки эльфа, однако никак не стала проявлять себя... пока что. Однако лорд мог почувствовать нечто, похожее на легкое касание, подобно паутине, что, бывает, заводится на пыльном чердаке. Со своего места немертвая не видела, как Багла извлекла из своих пожитков несколько иссиня-черных кристаллов и повернулась к двери: - Я готова, милорд.

Бас`Тиенну молча повернулся. И снова замер, хмыкнув: Багла, вы что-нибудь чувствуете?
Дигма решила, что прятаться больше бессмысленно, ибо немертвая то уж точно заметила ее. И сделала шаг вперед, выходя из тени.
Дигма: - Это всего лишь ваша скромная слуга, мой лорд... Я всего лишь заглянула... чтобы... эмм. поболтать с соотечественницей. И не смела мешать вашей беседе.
Бас`Тиенну скривился в улыбке, завидев уже знакомый силуэт. Дигма также улыбнулась в ответ. Багла, кажется, с укором посмотрела на знакомую-отрекшуюся.
Бас`Тиенну: - Ну конечно. Кстати, я только что хотел попросить Баглу пригласить и вас... на действо. Я думаю, вам оно понравится.
Дигма: - Действо? - Дигма заметно оживилась. - Так, может, мне следует захватить кое-что из моих... экспонатов? - Дигма вновь непроизвольно пробежала по рукояти черного кинжала на своем поясе.
Бас`Тиенну качнул головой: - Не стоит. Там они не понадобятся.
Дигма: - Как будет угодно, сударь. - Она не стала спорить. В конце концов, придет время.

Хозяин снова направился к лестнице, указывая дорогу. Ступеньки вели все ниже и ниже. Кажется, это уже было ниже уровня мостовой, но эльф все также продолжал вести своих гостей по коридорам, освещаемым тусклым мерцанием стенных фонарей. Перекидываясь ничего не значащими фразами, группа спускалась все ниже. И никто не заметил, или возможно никто, что скрываясь в магической тени, за ними осторожными шагами следует неугомонная эльфийка. Гилаэнна, скрытая магической завесой и отпустившая охрану, незаметно следовала за лордом. Почти незаметно.

Дигма: - Живой, - Дигма пожала плечами. - Не скажу, кто именно, но он следует за нами уже давно. Я сначала думала, это кто-то из вашей охраны, лорд.
Бас`Тиенну оглянулся: Живой?
Дигма: - Кажется, я догадываюсь, кто это может быть, - губы немертвой растянулись в жуткой улыбке, желтые глаза сверкнули.
Бас`Тиенну решительно повернулся, бросив негромко: Не беспокойтесь. Чуть дальше будет... мм.. защита. Живой отстанет, хочет он этого или нет.
Багла кивнула: Рада это слышать, многоуважаемый лорд.

Бас`Тиенну продолжил движение, не обращая внимания на звуки шагов. Дигма никак не прореагировала на маленькое происшествие. Мало ли... Немертвая не сомневалась, что поместье защищено очень хорошо, и никто в него не проникнет без ведома хозяина, а значит.. так тому и быть. После очередного поворота путь группе перегородила мерцающая пленка. Однако лорд, почти не задерживая шага, легким касанием ладони развел "пузырь" и прошел дальше. Дигма тихо проскользнула следом за владельцем поместья. Багла даже не повернула головы в сторону «пузыря». Бас`Тиенну дождался когда проход минует флегматичная некромантка и снова махнул рукой, сложив пальцы в особом жесте. Пленка восстановилась.

Дигма поинтересовалась: - Это та самая защита, сударь?
Бас`Тиенну кивнул: - Она самая.
Дигма: - Хоро-о-ошая защита, - немертвая улыбнулась. - Но я бы дополнила ее... какой-нибудь ловушкой. Чтобы знать, кто пытается проникнуть... внутрь... - мертвячка облизнулась.
Бас`Тиенну: Здесь достаточно магии, чтоб разорвать любого, не знающего комбинации слов.
Дигма попыталась возразить: - Живой противник может быть ценным источником информации... в отличие от его клочьев.
Бас`Тиенну пожал плечами: - Зачем мне лишни хлопоты? Прошу вас, пройдемте. Мы уже недалеко.

Группа погрузилась в очередное сплетение коридоров. Багла, шагая следом за эльфом, с интересом разглядывала окружающие мрачные залы. Наконец, лорд остановил групу в одной из комнат. Тем временем эльфийка, все также незаметно крадущаяся за ними, наткнулась на пленку и задумалась. «Да уж, не самая лучшая защита», - тихонько утвердила эльфийка самой себе и принялась размышлять, что же с ней можно сделать. Несколько мгновений спустя Гилаэнна достала пару кристаллов и аккуратно разместила их по краям пленки.

Гилаэнна: Так-так... - еще один эльфийка сложила по середине и принялась что-то бормотать. Однако в результате она была уверена. На секунду в пленке образовалась небольшая дырка, которую эльфийка без особого труда увеличила до нужных размеров. Гилаэнна преодолела преграду, и защита восстановилась. Только вот незадача, кристаллы-то никто не убрал... хотя кто обратит на них внимание здесь. "Хорошая" защита, вне сомнений, - эльфийка осмотрелась и поняла, что лорда в этой темноте умудрилась упустить.

Бас`Тиенну посмотрел на Баглу, потом резко повернулся к "посыльнице": Дигма! На что ты готова ради силы?
Дигма: - Ради силы и знаний, - уточнила она.
Бас`Тиенну: - А чем ты можешь пожертвовать ради истинной силы?
Дигма: - О-о-о, на многое, смею заверить. - Рука немертвой вновь коснулась клинка на поясе. - Я всегда желала постичь таинства некромантии, сударь.
Бас`Тиенну хищно ухмыльнулся: - Сегодня второй день убывающей луны. Пик ее наступит через некоторое время. И мы сможем совершить таинство. Сегодня только начало… Багла! – голос лорда зазвучал громче. - Я доверяю тебе сегодня провести ритуал.
Багла: Буду рада, милорд.
Дигма кинула косой взгляд на отрекшуюся, желтые глаза полыхнули. "Учитель... похоже, она не соврала мне". Она почему-то не была удивлена, ожидая увидеть что-то в этом роде. Тонкие губы нежити растянулись в улыбке.

Гилаэнна наугад побрела туда, где хоть что-то виднелось. Всяко лучше, чем возвращаться обратно ни с чем. Эльфийка прислушалась. Шагов уже не было слышно, и Гилаэнна двигалась наугад. Пока случайно не набрела на круглый зал. Обычный круглый зал, однако спокойствие подземелий нарушало две вещи. Первое - в центре зала находилась плита, озаряемая почти незримым лунным светом, падающим откуда то сверху. И второе - на плите лежало тело. Кажется живое, но без сознания. Гилаэнна, завидев тело, сильно не удивилась. От старого лорда и не такое можно было ожидать. Эльфийка прислушалась и решила рискнуть.Она сделала пару шагов вперед.

Гилаэнна: Живая? - спросила чародейка и чуть подтолкнула магией тело. - Хм...
Гилаэнна подошла к плите и провела рукой над головой лежащей там эльфийка. И впрямь живая.

Бас`Тиенну медленно вздохнул и сбросил свой балахон, под которым оказалась красная туника. На поясе висел хищного вида кинжал. Металл оружия отливал алым.
Дигма: - Магия крови... - тихо пробормотала немертвая себе под нос.
Бас`Тиенну: Багла. У тебя будет жертва. Только... постарайся не переборщить.
Багла: Обещаю вам, всё пройдет в лучшем виде.
Бас`Тиенну прикрыл глаза и кивнул.

Багла достала из складок мантии найденные ранее кристаллы и легонько сжала, заряжая их тёмной энергией. Пока в комнате шли приготовления, в круглом зале, о чем никто из готовящихся не знал, Гилаэнна пыталась привести пленницу в чувство. Дигма с интересом наблюдала за манипуляциями Баглы - она почувствовала ток темной энергии и вновь улыбнулась. Бас`Тиенну поднял руку и на пальцах внезапно заплясало фиолетовое пламя, почему-то заметное даже в полутьме склепа. Дигма перевела взгляд на эльфа.
Бас`Тиенну: Хмм....
Дигма задумалась. Этот вид энергии был, несомненно, родственен некротической, но в то же время и отличался от нее. Багла разжала кулак, заряженные кристаллы взлетели и зависли около сгорбленного силуэта немертвой.
Дигма: - А какова конечная цель ритуала, который предстоит сегодня? - наконец решилась она спросить.

Гилаэнна: - Что же задумал этот... - на секунду задумалась эльфийка и вновь перевела взгляд на тело. Еще один толчок, на сей раз куда сильнее, но так... что бы слишком. Плохо, что слишком мало времени... Веки лежащей на плите эльфийки вдруг дрогнули. Она глубоко вдохнула, но не открыла глаза.
Гилаэнна поняла, что эльфийка очнулась.: - Что ты тут делаешь? И вообще, что здесь происходит?
Шпионка на минуту отвернулась от пленницы и поглядела на вход. Мало ли, кто там может появиться. Пленница глухо, хрипло застонала и открыла глаза.
Гилаэнна: Значит, не знаешь? - очередной быстрый вопрос и поворот.
Пленница: - У... хо... ди... Я ничего не скажу... Ублюдок... - Каждое слово давалось женщине с большим трудом. И, хоть глаза ее были открыты, она вряд ли понимала, кто перед ней стоит.
Гилаэнна: - Я... я не он. - Резко отреагировала эльфийка на первую фразу пленницы, - Кто этот ублюдок?
Гилаэнна продолжала сыпать вопросами, слишком мало времени, а вопросов - много. Пленница перевела взгляд на эльфийку, потом снова вперила его в стену.
Гилаэнна: - Зачем ты здесь? Почему? - эльфийка вновь подошла к плите, но взгляда со входа не отводила.

Пленница: - Ничего... не добьешься. - Сделала еще один глубокий вдох.
Гилаэнна: Лорд говорил о каком-то действе. Обрывки фраз, действий. Не просто же так он притащил сюда эту нежить... - говорила эльфийка то ли с пленницей, то ли сама с собой.
Пленница: - Я из рода Осеннего Солнца. Из меня ты ничего не вытянешь, чудовище, - выпалила эльфийка на одном дыхании. Потом, очевидно, потратив слишком много сил на последнюю фразу, снова застонала, глаза ее закатились.
Гилаэнна: Я не из местных... Осеннее Солнце. - эльфийка вернула взор на тело. - Почему ты здесь? - жестче и быстрее спросила она. - Зачем?

Пленница молчала, часто и шумно дыша. Ее начал бить озноб. Гилаэнна подняла над головой эльфийки руку, чтобы та, не дай Свет, не вырубилась вновь. Чуть согревая, где-то приводя мысли в чувство.

Бас`Тиенну свел руки вместе, держа между ладонями кинжал, и под его ногами заплясало пламя. Эльф напрягся, когда пламя окатило его с ног до головы, и только потом выдохнул.
Дигма: - Вы же сказали не брать с собой... то... того... которому могло бы понадобиться подобное?
Бас`Тиенну: - Сила. Только она. Знаешь, откуда она может браться?
Дигма кивнула: - Весь мир пронизан потоками энергии, силы. Ее можно черпать из любого источника, если знать, как...
Бас`Тиенну: - Говорят, мы, эльфы крови, больше походим на вампиров, питающихся порождениями пустоты. Но кто хочет достичь истинной силы, должен использовать другие источники.
Дигма возразила: - Но ведь сила не представляет ценность сама по себе. Куда важнее, на что ты собираешься ее направить...
Бас`Тиенну нетерпеливо махнул рукой, отсекая все вопросы и проследовал из комнаты. Дигма подумала, что возможно, он и сам не ведает ответа.

Издалека послышались шаги. Сюда идут! Лорд и его гости приближались к залу с пленницей. Пленница снова открыла глаза и хотела было что-то сказать, но услышала шаги и замерла.
Гилаэнна: Слишком мало времени... - эльфийка поглядела на вход и услышала шаги, - Осеннее Солнце, не долго тебе осталось.
Пленница: - Уходи... - одними губами прошептала она и снова потеряла сознание.
Гилаэнна: - Прекрасно. - Эльфийка услышала шаги куда более громкие и ушла в тень. Она прекрасно понимала, что её могут почувствовать, а потому воспользовалась не просто магией, а предметом, и не одним.

В коридоре замелькали лучи света от факела. И в зал вошли.
Бас`Тиенну: - Вот. – Эльф указал на тело. - Пленница. Шпионка.
Дигма: - О-о-о, - губы нежити растянулись в хищной улыбке. - Как интерес-сно.
Бас`Тиенну: - Тайные службы все никак не угомонятся. Вот она и попала ко мне в западню.
Багла деловито осмотрелась и пробормотала: «Уже приступаю, милорд», а потом добавила громче, оглядев пол зала:  - Милорд, ваше место на солнечном луче у её головы. - Некромантка указала на часть замысловатого узора, куда должен был встать лорд.
Дигма в ответ облизнула тонкие губы своим, синюшным языком.
Бас`Тиенну: Я знаю, Багла. Приступай!

Дигма покачала головой и сверкнула желтыми глазами. Глаза лорда внезапно засияли ярким изумрудным цветом. Дигма перевела взгляд на лорда. И перестала улыбаться. Тем временем, на руках колдуньи возникли небольшие черные сгустки, которые, по мановению её руки, устремились к лежащей в центре пиктограммы жертве. Бас`Тиенну повторил жест немертвой и с его рук сорвались уже зеленоватые сгустки.

Гилаэнна молча наблюдала за ритуалом. Осеннее Солнце... не трудно разузнать, главное - где.

Дигма также протянула одну руку в сторону жертвы и тут же отдернула, будто обожглась. Сила! Она ощутила ее стремительный поток... Темная энергия заполняла начерченный заблаговременно сложный рунный узор и постепенно обволакивала жертву. Пленница широко распахнула глаза. Ее рот был приоткрыт, но женщина не могла выдавить из себя ни звука, в горле - нет, во всем теле - была сухая жгучая пустыня. Кристаллы, парящие вокруг колдуньи выстроились в прямую линию от груди отрекшейся в сторону лежащей эльфийки. Багла протянула несколько слов и резко выкрикнула: - Милорд, бейте!

Бас`Тиенну прервал движение и резко очертил пальцами круг. По кинжалу пробежали алые искры. Эльф преклонил колена перед пленницей. Лорд вонзил кинжал в тело жертвы, стараясь не попасть в жизненные органы. Ее мучения были более результативны, нежели просто смерть. Пленница дернулась, зайдясь в бесшумном крике. Дигма поняла, что лорд ее не слышит - его целиком поглотил ритуал. Багла посмотрела на лунный луч, падающий прямо на тело жертвы. Все шло по плану! Черные кристаллы, застывшие перед колдуньей, начали крошиться один за другим. Высвободившаяся энергия, словно липучая и юркая змея, пробиралась в нанесенную лордом рану. По руке эльфа потекли темные струи энергии, но тот продолжал держать кинжал в ране. Одновременно Бас`Тиенну поставил ладонь параллельно полу.

Дигма наблюдала за мучениями жертвы с видимым удовольствием. Гилаэнна продолжала молча лицезреть ритуал. Интересно-интересно.

Бас`Тиенну рывком выдернул кинжал и вонзил уже в другое место. Одновременно с этим с его свободной ладони, а вернее, в нее с тела пленницы потекли струи зеленоватого цвета. Дигма ощутила эту энергию, струящуюся из рук колдуньи, и ее тело начала сотрясать мелкая дрожь. Она с трудом сдерживала себя.
Пленница перевела взгляд на лорда Бас`Тиенну: Я умру - придут другие. Ты сдохнешь, выродок. – Она говорила медленно, выплевывая каждый слог через силу.
Лицо эльфа начало светиться молочно белым цветом: - Тебе это уже ... не поможет! Бас`Тиенну выдернул кинжал и вытянулся во весь рост, вздев обе руки вверх. На его пальцах внезапно заполыхала темносиняя энергия, которая с каждым разом расширялась, вбирая в себя фигуру лорда и обоих отрекшихся.

Гилаэнна, выслушав эту фразу и поняв, что ритуал заканчивается, начала медленно двигаться к выходу, пока всех интересует лишь одна энергия.  Глазеть тут уже было не на что. Дигма в другое время, может, и почуяла бы живую, но не сейчас... не теперь... ее самое буквально скрутила мучительная жажда, но она не рискнула приблизиться к умирающей - эта жертва была не для нее.

Багла: Вопли жертвы её никак не касались. Вскрикнув: "Пора!", она собрала всю темную энергию, витающую в зале, в теле жертвы, буквально разрывая её изнутри. В зале полыхнуло фиолетовым пламенем, сквозь который мучители услышали страшный вскрик эльфийки. Когда вспышка погасла, пол был покрыт мелкой сверкающей пылью, чье сияние стало почти тут же меркнуть. Странно, тело пленницы на постаменте было цело, если не считать двух колотых ран.

Бас`Тиенну: Выплеск энергии окутал присутствующих и, наконец, достиг "посыльной".
Дигма упала на колени. Ее тело била дрожь.
Бас`Тиенну: Возьми, сестра! Для тебя есть дар!
Дигма даже не могла - она буквально тонула, захлебывалась в волнах этой невесть откуда взявшейся, могучей энергии. Бас`Тиенну протянул руку в сторону немертвой и ее окутала светящаяся пелена. Дигма подняла голову и слабо улыбнулась лорду. Ее желтые глаза горели адским огнем.
Бас`Тиенну: Багла, - голос эльфа казалось, был слышен во всех уголках катакомб, - одари и ты нашу новую сестру!!
Колдунья кивнула, с её рук, в сторону Дигмы, сорвался поток энергии, которой она могла распоряжаться как угодно. Дигма вытянула руки навстречу этому потоку, словно стараясь обнять его, чтобы поглотить все, до последней капли.
Дигма: - Какая.. сила... - губы немертвой еле слышно шевелились. Фигура отрекшейся потемнела, ее словно изнутри охватило темное пламя.

Эльф и старая некромантка удовлетворенно смотрели на адептку. Дело было сделано.
Бас`Тиенну: Хочешь ли ты еще этой силы?
Дигма: - Несомненно...
Бас`Тиенну: Будь верна тому, что видела. И я дам тебе столько, сколько захочешь!
Дигма задыхалась: - Ваш метод более тонкий, чем те, к коим я привыкла, милорд. Однако... он не менее эффективный. - Дигма низко склонилась перед эльфом.
Бас`Тиенну медленно, будто опасаясь расплескать бьющую из него энергию, вложил окровавленный кинжал в ножны и махнул остальным: - Пойдемте. Нашей сестре надо отдохнуть… Багла. Я хотел бы, чтоб ты научила ее ... первому минимуму.

В полном молчании, группа возвратилась обратно в поместье. Напротив дверей гостевых комнат Бас`Тиенну кивнул: - Отдыхайте. Завтра у нас тяжелый день… Что? - эльф нахмурился, видя, как со смущенным видом один из слуг направляется к нему. - Я же говорил, что...
Дигма: - Мы не нуждаемся в сне, сударь... - произнесла Дигма в удаляющуюся спину.
Бас`Тиенну прослушал несколько слов и с недовольным видом, прошел на гостевой зал, напоследок кинув: Тогда учись пользоваться тем, что даровано.
Дигма вновь покосилась на Баглу: - Да-а, теперь я понимаю, почему Бас`Тиенну пригласил тебя..
Багла: Я же тебе говорила. И, хочу сказать, что тебе повезло оказаться тут.
Дигма: - Мне много кто и чего говорил... Не всему сказанному следует верить, пока не увидишь... своими глазами.
Багла: Теперь ты понимаешь, чем вызван мой ... интерес.
Дигма кивнула: - Более чем… Твоя сила. несколько другая. Скажи мне, ее питает Пылающий Легион?
Колдунья отрицательно покачала головой: «Всего-лишь тьма», на что Дигма вздохнула почти с облегчением.
Багла: Скверна - дело рук эльфов.
Дигма: - Мне не хотелось бы иметь дело с тем, кто был нашими врагами, - говоря это, она выдавала себя, почти намеренно.
Дигма: - Тьма... - промурлыкала Дигма. – Что ж, я бы поучилась у тебя, но все будет зависеть от платы, которую ты захочешь взамен. Скажем... жертвы? Не всегда ведь удается рассчитывать на поимку стражницы.
Багла: - Что ж, предложение интересное. Но могу тебя заверить, что пока за тебя ручается лорд, платить придется не тебе.
Дигма: - Я немало ведаю в травах и прочих ... реагентах. Ты говорила, что стара и слаба. Я могу принести их тебе... или лорду, если будет угодно.
Багла: Буду иметь в виду, дорогая Дигма
Дигма кивнула, с улыбкой глядя на старуху. И подумала, что лорд-то так и не говорил ей еще, какую плату потребует ОН.
Багла: С остальными проблемами разберемся завтра
Дигма: - Я готова начать обучение прямо сейчас. До утра еще немало времени, которое можно было бы провести с пользой…

… Ночной гость рассматривал гобелены на стенах поместья, страстно желая закурить, но не уверенный в том, что здесь это разрешено. Феникс увидел приближающегося Бас`Тиенну и неспешно поднялся с кресла. Ожидание его не утомило. В конце концов, что такое ожидание для тех, кто живет сотни лет...
Бас`Тиенну с кислым видом бросил взгляд на запоздавшего гостя: Феникс, значит. Чем могу быть полезен в столь неурочный... гм...
Феникс улыбнулся. Выглядел он незнакомо: Анар-ала белоре, Бас`Тиенну. - Он помолчал. - Пламя фениксов неугасимо.
Бас`Тиенну несколько удивленно поднял бровь и медленно произнес: Но его можно залить.
Феникс усмехнулся: Как всегда, друг мой. Как всегда.
Бас`Тиенну опустился на кресло и приглашающе повел рукой: - Что у тебя? У меня был тяжелый день и мне давно пора отдыхать. Но слуга сказал...
Гость на несколько секунд сбросил личину, являя лорду свое настоящее обличие. Он почти не изменился за эти годы, разве что похудел сильно.
Феникс: Присядем?
Бас`Тиенну фыркнул: - Ну конечно. Ты… Хорошо, располагайся. Слуги позаботятся о твоем удобстве. Но о делах давай завтра, хорошо?
Феникс приподнял бровь. Он знал Бас`Тиенну, и великодушие не было его главной чертой: - Хорошо. Но никто не должен знать о том, что я здесь. Если тебя не затруднит, не сообщай об этом никому.
Бас`Тиенну: - Удивлен?.. У меня просто нет времени, если ты понимаешь, о чем я. Тебя видела воротная стража?
Феникс покачал головой: - Нет, я не настолько глуп, чтобы обнаруживать себя.
Бас`Тиенну облегченно вздохнул: - Если не видела, то будь спокоен. Только не проходи мимо синих комнат на втором этаже, там... эмиссар из Шаттрата. Она может тебя засечь.
Феникс: Конечно, лорд Бас`Тиенну, - спокойно сказал Феникс, но в его глазах промелькнуло подозрение. - Твой дом, твои правила.

Бас`Тиенну величаво раскланялся с ночным гостем и поспешил наверх, в свою башню. Двое слуг с услужливым видом подошли к посетителю, дабы провести его на ночлег. Феникс благосклонно кивнул слугам и направился в комнату, которую выделили для него. Это, конечно, был не Даларан... но на время сойдет.
Через несколько минут все в доме спали. Ну, или делали вид, что спали.

Наступил очередной еженедельный прием в доме-музее лорда Баc`Тиенну. Зал постепенно наполняется гостями. Слышалась ничего незначащая болтовня, легкое звяканье бокалов, все как обычно. Если не считать недовольного выражения на лице Гилаэнны, скрытой усмешки Феникса, прячущегося под магической личиной, и  долговязого тролля, нарочито пугающим взглядом окидывающего это разношерстное общество. Дворецкий уже объявил начало приема, но лорд почему-то задерживался. А вот это было не совсем обычно.

Феникс терпеливо ждал прибытия лорда. А пока, воспользовавшись моментом, стоял у одного из столов и вертел в руках бокал со снежевичным вином (это был один из его любимых напитков, редкая вещь в этих краях). Зул`фон`До курил свою трубку и немигающим взором осматривал сразу всех гостей. Леди Гилаэнна, как и заведено, в окружении безмолвных стражей и с недовольной всем миром физиономией созерцала свой бокал вина, в ожидании лорда и его много значащего ответа.

     - Время, время. Хозяин тянет время. - Зул`фон`До выпустил кольцо дыма из трубки.
Феникс конечно же, видел тролля, но сделал вид, будто его здесь и вовсе не было. Эльф глотком выпил свое вино - видно было, что сие действо ему привычно – и, тихо усмехнувшись, посмотрел на эльфийку, которая всем своим видом выражала недовольство. Гилаэнна, почувствовав взгляд, поставила бокал на стол, так и не сделав глотка. Да, ожидание бывает мучительным, особенно для тех, чьи дела не требуют отлагательств.

Бас`Тиенну вышел из-за занавеси легким шагом. В руке у лорда была какая-то бумага, свернутая несколько раз.
     - Добрый вечер, уважаемые гости!
     - Да хранит тебя Вечное Солнце. - Феникс со своего места кивнул хозяину дома.
     - А, решился таки... – хмыкнул тролль - Tuvak'Tulas, приятель.
     - Вечное солнце направляет нас. - Кивнула чародейка, бросив взгляд на Дигму Гриз, которая отложила книгу в сторону и встала, чтобы поприветствовать хозяина. Этим утром она была при полном "параде" - ее платье было великолепно. Даже странно было, как такой роскошный наряд мог оказаться у простой торговки побрякушками.
     - Доброе утро, лорд, - немертвая склонилась в учтивом поклоне.
Бас`Тиенну окинул взглядом зал, и легкая улыбка тронула его лицо при виде наряда.
     - Какое платье, Дигма... Поздравляю вас... Надеюсь, вы не сильно обременили свой кошелек такими тратами.
     - Благодарю вас, сударь...
Феникс снова подцепил вилочкой оливку и принялся рассматривать ее, изредка кидая взгляды на лорда.
     - Присаживайтесь к столу, друзья. Я вас повеселю.
     - Лорд сегодня в хорошем расположении духа, я посмотрю? - издалека начала Гилаэнна и присела за роскошный стол.
     - Ох, это звучит весьма заманчиво, - улыбнулся эльф.
     - Что, у нашего лорда появилась новость, что развеселит старого тролля?

Феникс присел неподалеку от эльфийки с рыжими волосами. Дигма Гриз последовала приглашению лорда, однако, на сей раз, не стала делать вид, будто ее интересует еда или напитки. Немертвая бросала пристальные взгляды на собравшихся гостей, отмечая новые лица. Чуть дольше ее взгляд задержался на тролле. Тот мягкой походкой подошел к столу, не очень близко и остался стоять. Бас`Тиенну улыбнулся и бросил клочок бумаги на стол:
     - Полюбуйтесь, официальный вызов. Доблестные силы правопорядка хотят, чтоб я ответил на несколько вопросов.
Зул`фон`До затянулся дымом из трубки и хмыкнул. Феникс несколько напрягся, но лицо его оставалось беспристрастным, на губах играла легкая улыбка.
     - Это... неожиданно.
     - Не столь. Не столь. – Вполголоса пробормотала Гилаэнна.
     - Ну не смешно ли? – хозяин  пошевелил пальцами. - Такой вызов и мне... скромному жителю нашего славного города.
     - Чем мог ты, дорогой Бас`Тиенну, вызвать обеспокоенность доблестной стражи?
     - Правопорядка... ох уж эти служивые ребята, - на губах нежити мелькнула двусмысленная улыбка. - Вечно им мерещатся всякие ужасы... заговоры...
     - Это по вчерашним нашим проделкам или ты просто всех достал? – проскрипел тролль.
Зул`фон`До отрешенным взглядом смотрел на всех сразу и ни на кого вообще. Феникс бросил неприязненный взгляд на тролля, но ничего не сказал. Дигма Гриз неосознанным движением взяла со стола нож и принялась вертеть его в руке. Гилаэнна не обращала никакого внимания на тролля, создание еще более дикое, чем не-мертвые.

     - Хотел бы я и сам знать. - Бас`Тиенну улыбнулся. - В каждой строке сквозят сплошные извинения, но общий тон - непреклонен. Это так забавно.
     - Ну, сходи, посмейся. Расскажешь старому мастеру потом новую байку.
     - Боюсь, несколько нелестных выражений в адрес того, что извиняется, заставят его умолять... Так о чем это я? – эльфийка спохватилась и умолкла.
Дигма Гриз вновь кинула косой взгляд на тролля. Неожиданная все-таки личность в этих краях!
Феникс сделал медленный глоток из вновь наполненного бокала и провел пальцем по его кромке:
     - И что же ты намерен делать?
     - Не будем отвлекаться на эту суету, пусть их тешатся. Отдадим должное обеду. У меня новый повар, надо же проверить.
Дигма Гриз с легким разочарованием окинула стол. Здесь не было ничего, что могло бы удовлетворить ее аппетит.
     - Надо же! Новый повар? А что случилось со старым? - прищурился Феникс.
Зул`фон`До с нескрываемым весельем усмехнулся. Бас`Тиенну развел руками.
     - Увы, мой друг. Упал в колодец. Такая вот незадача.
     - Новый повар? - чародейка внезапно окинула пренебрежительным взглядом тролля, - Теперь ясно, что тут забыл один из представителей не самого... благородного в Азероте народа.
Феникс покачал головой:
     - Это так печально. Может, подать вам немного паштета? - осведомился он у эльфийки. - Кстати, вы так и не сказали мне вашего имени, миледи.
     - Но эта новая троллька, кажется, внушает уважение. Ну а если ее стряпня вам не понравится, я ее выгоню.
Зул`фон`До хмыкнул и на секунду сосредоточил свой взгляд только на лорде.
     - Не откажусь, добрый господин. - Эльфийка легким движением руки придвинула к себе один из хрустальных луносветских бокалов.
     - Пожалуйста, зовите меня просто Фениксом, - усмехнулся эльф. - Позвольте мне наполнить Ваш бокал.
     - Гилаэнна, - ответила чародейка эльфу слева и сделала первый за сегодня глоток.
     - Феникс... волшебная птица, что сгорает в огне и вновь возрождается. Вы, эльфы, такие романтики... - Дигма подняла бокал в приветственном жесте.

Феникс кивнул и улыбнулся, показывая чуть больше зубов, чем того требовали приличия. Бас`Тиенну поигрывал ножом, но все-таки что-то почувствовал и бросил вопросительный взгляд на тролля. Зул`фон`До перевел взгляд с эльфа на эльфийку, потом обратно, приподнял бровь.
     - В таком случае, за знакомство. Мне чрезвычайно приятно оказаться в столь... интересной компании.
     - За знакомство, - эхом откликнулась немертвая и пригубила из своего бокала.
Гилаэнна бросила странный взгляд на лорда. Впрочем, из-за мягко сияющей изумрудным цветом дымки, это было практически незаметно. Бас`Тиенну чуть заметно мотнул головой в отрицательном движении. Зул`фон`До выпустил в потолок облако ароматного дыма и сделал очередную затяжку. Дигма Гриз кинула острый взгляд на лорда, затем на тролля, и вновь на Бас`Тиенну. Кажется, она что-то почуяла..
     - Мне кажется, Бас`Тиенну, твоя новая повариха вполне неплохо готовит. - Феникс не подавал виду, будто замечает нечто странное.
     - Она ведь не разнесла кухню? – отозвался Зул`фон`До.
     - В самом деле?.. Вы замечаете этот тролльский букет? В сочетании с нашей пищей это смотрится оригинально, не правда ли?
     - О да, весьма, - эльф издал тихий смешок.
     - Я даже полагаю, что присутствие здесь одного из этих дикарей придает нашему обеду неповторимый привкус гари, - тихо добавил Феникс.
     - Быть может, это и вкусно. – Гилаэнна позволила себе небольшую гримаску. - Куда приятнее было бы не знать, что это готовило существо из народа троллей.

Дигма Гриз развернулась вполоборота к троллю и поинтересовалась:
     - А как ваше имя, любезный? Вы так и не представились.
     - Конечно, не представился. Вам вряд ли по настоящему нужно моё имя, а ваши приемы вежливости вряд ли нужны мне.
Бас`Тиенну скривился в улыбке, видя как перекашивает некоторых гостей от манер тролля. Зул`фон`До немигающим взглядом скользнул по всем и снова остановился на лорде.
     - Все-таки, я предпочитаю знать имена тех, с кем разделяю трапезу, - немертвая как-то лукаво прищурилась.
     - Не могу не согласиться. Странно, как дикарь с Запада вообще еще не разнес половину зала.
     - Полагаю, что у лорда есть свои способы справляться с дикарями, - спокойно ответил Феникс и отпил вина.
     - Почему же, Гилаэнна? Это все твоя брезгливость? Я вот, например, очень уважаю... гм... троллей за обычаи подвешивать головы своих врагов. Представляешь, как бы смотрелась, к примеру, твоя голова на шпиле башни Западного ветра?
     - О-о-о, у троллей есть немало весьма занятных обычаев... Не так ли? – блеснули глаза у немертвой.
Зул`фон`До спокойно пропустил все подколки и вопросы мимо ушей, только сильнее затягиваясь зельем из трубки.
     - Пожалуй, телам врагов можно найти более обширное применение, чем хранить их в качестве трофея, - вновь двусмысленно улыбнулась Дигма.
     - Бас`Тиенну, твое чувство юмора всегда удивляло меня, - улыбнулся эльф.
Гилаэнна вздохнула:
     - К большому сожалению, мое обыкновение не поддерживает хранить в своих покоях напоминание о врагах. Чего не скажешь о тебе. У тебя тут буквально кладезь всевозможного старого барахла в виде ходячей утвари и заморских товаров. - эльфийка перевела взгляд на эльфа.
     - Миледи, прилично ли о таких вещах за обедом? - Феникс метнул взгляд на Гилаэнну. На этот раз - заинтересованный.
     - Вполне себе.
     - Ну, судя по умению поддержать такой разговор, у эльфас и троллей за столом неожиданно много тем для беседы, а?
Дигма Гриз вновь улыбнулась, проведя языком по синим губам. Бас`Тиенну не спеша повел плечом:
     - Гилаэнна... ах Гилаэнна... Теперь я понимаю, почему у тебя так часто сменяется охрана. Твои речи способны возмутить даже камни на мосту.
     - Это искусство - возмутить то, что невозмутимо.
Феникс удовлетворенно кивнул:
     - В таком случае вам нужно больше практики.
Пальцы нежити отстукивали легкую чечетку по столешнице, слегка шкрябая ее когтями. Тихий, но назойливый и на редкость неприятный звук. Смотрела она при этом на Гилаэнну. Зул`фон`До с странно довольным видом осмотрел гостей.

Бас`Тиенну склонился в ироническом поклоне:
     - Вот почему ваш Орден тает, а силы ранее побежденных нами рас - растут.
     - Да и охрана меняется далеко не оттого, что незамысловатые на первый взгляд речи могут поколебать то равновесие, что царит в окружающих деревнях и поместьях. – немного более жестким голосом ответила чародейка. - Этими словами, лорд, ты унижаешь, в первую очередь, себя.
     - Орден? – Феникс приподнял бровь.
Бас`Тиенну спохватился:
     - Ах, ну да, мой друг. Ты же не знаешь.
     - Простите мое невежество. Я много лет не был в родных краях.
     - Сегодня у тебя веселый состав гостей. – качнулся возле стола Зул`фон`До. - Не зря зашел сюда вместо Сионора.
Бас`Тиенну улыбнулся троллю.
     - Так о каком Ордене ведется речь?
     - О том, о котором некоторые смеют забывать. - Тут эльфийка криво улыбнулась. - Однако такое пренебрежение не редкость в наши дни. – Гилаэнна остановила свой сомнительный взгляд на лорде.
Дигма Гриз внимательно слушала гостей, а ее пальцы тем временем начали игру с яблоком - своим длинным острым ногтем она плавно сдирала с него кожуру, полоска за полоской.
     - Прошу вас немного пояснить.
Зул`фон`До посмотрел внимательно на голову эльфийки, потом на голову эльфа – гостя: «Забавно. У шаттратских голова крупнее. Особенно в засушенном виде видно». Дигма Гриз фыркнула, услышав замечание тролля. Феникс сделал вид, будто не услышал наглеца и налил уже третий бокал, задумчиво глядя, как искрится вино в свете ламп. Потом спохватился и отставил бутылку, мысленно выругался и постарался отвлечься, начав созерцать гостей. Гилаэнна приказала одному из слуг принести с другого края большого стола чашу с фруктами.

Над гостями повисло напряженное молчание. Оно ширилось и, казалось, угрожающим облаком проникало во все уголки зала. Бас`Тиенну спокойными движениями разглаживал салфетку. Дигма Гриз отложила ободранное яблоко в сторону - его вкус ее не интересовал - и ее взгляд заскользил по столу в поисках новой "игрушки". Зул`фон`До стоял столбом, окутанный дымом и смотрел в пустоту, краем глаза следя за лордом, словно в ожидании чего:
     - Ты собрался вести и более серьёзные разговоры?
     - И что же решил уважаемый лорд после вчерашнего непродолжительного разговора? - перешла к делу эльфийка и непроизвольно коснулась ядовито-зеленой серьги, попутно принимая небольшую чашу из рук одного из слуг.
Дигма Гриз внезапно замерла, словно ожидая чего-то. Феникс подумал, что ему так и не выпал шанс поговорить с лордом с глазу на глаз, но тот внезапно встал:
     - Прошу прощения, я на несколько минут отлучусь.
Дигма проводила взглядом лорда, а затем примерилась к грозди винограда. Феникс рассеянно кивнул. Зул`фон`До недовольно вздохнул:
     - Опять тянешь время...
     - Это в твоем духе. - Расплылась в хитрой улыбке эльфийка.

Проходя мимо Феникса, лорд наклонился и зашептал ему так, чтобы никто более не слышал: "Можешь отвлечь ее? Мне надо, чтобы она была занята, на пять минут". Бас`Тиенну выразительно повел глазами в сторону эльфийки и поднялся. Феникс едва заметно кивнул, вздохнул и потер бровь. С минуту Феникс посмотрел на эльфийку и задумчиво мотал прядь волос на палец, затем придвинулся к ней поближе.
- Послушайте, миледи Гилаэнна...

Лорд скрылся за занавесью, но перед этим сделал едва заметный жест немертвой и троллю. Дигма Гриз по привычке бросила взгляд на окружающих, не слишком ли будет заметно ее отсутствие, неторопливо отложила в сторону гроздь и последовала за лордом. Только когда занавесь надежно скрыла ушедших от гостей, стало видно, как блестят глаза лорда. Дигма выжидательно посмотрела на Бас`Тиенну.
     - Прошлая ночь пошла лорду на по-о-ользу, - произнесла немертвая, растягивая слова. И тут к ним перемещаясь своим легким шагом, присоединился тролль:
     - Твоё колдунство всё такое же.
     - К демонам. – Зло скривился Бас`Тиенну. - Она меня бесит. С этой Гилаэнной надо что-то решать.
     - Совсем?
     - Да, совсем. Я специально пригласил и вас сюда, чтоб вы пригляделись к ней. Ее надо устранить. Но так, чтобы за нами потом не гнался весь Шаттрат.
Зул`фон`До с легкой усмешкой уставился сквозь лорда и пробормотал на зандаларском наречии:
     - Cy wo yeye
     - Возможно, ей стоит разделить судьбу с м-м... источником вашей силы, сударь? Ус-странить... - рука Дигмы по привычке коснулась пояса, однако сегодня на нем не было обычного кинжала. Немертвая вздохнула. Бас`Тиенну сквозь зубы процедил.
     - Она достаточно сильный маг... и ее не удастся устранить здесь, в городе. Слишком много глаз наблюдет за этим домом.
     - Может быть, нам стоит ее... с-скомпрометировать?
     - Маги, шмаги... Нордскол вас мало учил, что ли?
Бас`Тиенну кинул взгляд на немертвую.
     - Старый костегрыз, простая сила тут ничего не сделает. А вот скомпрометировать...
     - Смотрите, сударь... - нежить принялась загибать пальцы. - Загадочное исчезновение стражей в вашем доме... обезображенное тело одного из них... и эта пришлая эльфийка. - Дигма Гриз сжала руку в кулак. - Если сложить все это вместе... и предложить отведать сей "коктейль" официальным властям…
     - Тебе её убить надо или просто убрать?
     - Нет, Дигма. Здесь это делать нельзя. Я бы не хотел терять... такой источник силы как здесь. А если это все вскроется - мне снова придется уехать. И уже надолго.
Бас`Тиенну вздохнул. Немертвая задумалась.
     - Она сильный маг. А вот её охрана - нет.
     - Мне нужно время! Если убьешь, они пришлют другого. Проклятый Орден!
     - Значит, нам нужно иметь при себе инструмент... воздействия на нее. Возможно, шантаж? - продолжала развивать немертвая свою мысль. - У этой красотки "рыльце в пушку", можете не сомневаться, сударь...
     - Заколдовать парочку... Потеряют её документы, вещи. Подставят её неосторожным словом, – настаивал тролль. - А там и нападут на неё за такие её речи. Хороша посол, у которой слуги с ума сходят, а?
Бас`Тиенну отрицательно покачал головой.
     - Это слишком грубо... И я чую, что обвешана спецамулетами с ног до головы.
     - Это и я чую. – Зул`фон`До отмахнулся. - Да амулеты посжигать и за ужин можно. А вообще... Тот эльфик тебе кто? - тролль указал пальцем на Феникса.
Бас`Тиенну поднял руку:
     - Попробуем так. Я постараюсь задержать ее на несколько дней. Дигма, проследи за ней, попытайся найти ее связи здесь…
Немертвая кивнула.
     - … Старина, прикинь возможности для ее ликвидации. Через несколько дней я решу эту проблему, если у вас не удастся.
     - А то смотри, могу наслать любовный морок, хе-хе, на того ушастика.
Бас`Тиенну пожал плечами:
     - Вряд ли на него это подействует. Но можешь и попробовать...
     - Пока она это чудо отшивать будет, ей точно не до тебя станет.
Дигма Гриз снова фыркнула, в точности как тогда, когда тролль говорил про головы. Кажется, его методы ее забавляли. Бас`Тиенну недовольно сморщился.
     - Ладно, идем обратно к гостям. Вы - первые. Идите. - Лорд повелительно махнул рукой.
     - Хотя я бы просто её убил. – Пробормотал тролль, откидывая занавесь.
     - Солидарна.

     - …Что желаем? - Эльфийка подозвала стражу поближе.
     - Не бойтесь, от меня вам не будет никакого вреда, - улыбнулся Феникс.
Гилаэнна указала на бутылку луносветского красного, что была как раз в середине стола.
     - Я лишь хочу поговорить с вами наедине, пока эти невоспитанные личности не вернулись. -  Феникс открыл бутылку и налил эльфийке вина.
     - И что бы вы, этакий представительный джентльмен, могли бы сказать мне?
     - Что ж, давайте посмотрим... - эльф задумчиво провел изящной рукой по волосам. - Я когда-то жил в Луносвете, но вашей фамилии не помню. Вы недавно в городе?
     - В этом капище я не была с тех пор, когда правящий лорд-регент установил порталы между Луносветом и Лордероном. Сейчас это на мою родину похоже мало... если не сказать, что совсем не похоже.
Феникс внимательно смотрит на чародейку. Что-то в его взгляде... было неприятное:
     - Вы всегда отвечаете так расплывчато?..
     - Когда мне задают подобные вопросы - да. - Вдруг эльфийка перевела на эльфа странный, чем-то интересующийся взгляд. – Кстати, вы слыхали что-нибудь об Осеннем Солнце?
     - Нет. Ничего, миледи, - спокойно ответил эльф. - На самом деле я недавно приехал в город и гощу у лорда Бас`Тиенну.
     - Да? - сухо переспросила эльфийка. - Это нехорошо.
Феникс внимательным, спокойным, холодным взглядом посмотрел на эльфийку:
     - Почему же вы молчите?.. Вам более нечего мне сказать?
Гилаэнна, тем временем, продолжила трапезничать, мимоходом поглядывая на выход. - Мне нечего сказать.
     - Это печально. Мне всегда нравились беседы с милыми дамами, - вздохнул эльф.
     - Куда более печально искать вокруг то, чего нет.
     - Действительно. Вы правы…

Зул`фон`До вышел посмеиваясь, словно ему рассказали анекдот. Чуть позже Дигма Гриз вернулась на свое место и оглядела странно молчащую парочку эльфов. Ей показалось или в воздухе и впрямь повисло некое напряжение? Гилаэнна холодно поглядела на вернувшихся. После того, что виделось ей ночью, ничего хорошего она явно не ждала. Бас`Тиенну с сумрачным видом сел за стол. Зул`фон`До уставился на Феникса:
     - Что, приятель, не охмурил даму за такое время?
Феникс не обратил внимания на тролля:
     - Хорошо, что ты вернулся, Бас`Тиенну.
     - Что так?
     - Мы как раз уже начинали скучать тут без тебя.
Дигма Гриз вновь взяла в руки виноградную гроздь. Ее пальцы бережно, почти ласково принялись отщипывать ягоды - одну за другой. Но смотрела она при этом только на эльфийку - пристальным, тяжелым, немигающим взглядом желтых глаз. Зул`фон`До уселся на корточки и принялся активно дымить трубкой.
     - В жизни не поверю, чтобы вы скучали. Или дорогая Гилаэнна замораживает все вокруг?
     - Дорогая Гилаэнна чем-то расстроена, я полагаю. – Вздохнул Феникс. - Надеюсь, ты не имеешь к этому отношения?
Не желая, по видимому слушать, болтовню мужчин, Гилаэнна прервала ответ лорда.
     - Так что с ответами на мои вопросы? - снова начала елейным тоном чародейка, холодно поглядывая в сторону лорда.
Бас`Тиенну вздохнул и поднял взгляд на эльфийку:
     - Гилаэнна, я тебе говорил, что уже ни на что не гожусь, особенно на эти ваши пляски с мечами и магией?
     - Пляски?  - чародейка подняла брови. - Уволь. Видно, аристократ за чертой города способен судить все магические организации лишь только по себе.
     - О, брось, дорогой друг. Не так уж ты и стар, - усмехнулся Феникс.
Бас`Тиенну изысканно картинным жестом подпер голову рукой, на что Зул`фон`До усмехнулся:
     - Старый До теперь гуляет в компании двух стариков. Сионор тоже себя звать стал старым. И ты туда же?
     - Милейший эмиссар. Подумав над вашим предложением, - Бас`Тиенну сделал томительную паузу. - Я решил возможным... гм... ответить тебе определенно.
Феникс изобразил на лице заинтересованность. Дигма Гриз отложила в сторону голую, лишенную ягод гроздь и перевела взгляд на другого эльфа. Пока что он был для немертвой загадкой, она не знала, в каких отношениях он с лордом и чего от него можно ожидать. Феникс скользнул взглядом по немертвой, отмечая, что та рассматривает его. Улыбнулся.
     - Я вынужден ответить тебе некоторым согласием, если позволишь, - лорд с интересом взглянул на эльфийку, ожидая ее реакции.
Зул`фон`До устремил свой взгляд в пространство, при этом смотря сквозь эльфийку.
     - Неужели? - чародейка заинтересованно оглядела Бас'Тиену, - Позволю, можешь не волноваться.
Дигма вновь перевела взгляд на Гилаэнну. Ее пальцы начали медленно, так чтобы не разбрызгать сок, сдавливать одну из ягод.
     - Но у меня есть условие. – Лорд мило улыбнулся. - В моем загородном доме возникли... некоторые проблемы, которые надо разрешить... Я жду извещения со дня на день. И только потом смогу споспешествовать тебе в твоей светлой и благородной миссии. - последнюю фразу Бас`Тиенну произнес с отвратно саркастическим тоном.
Феникс отбросил с лица прядь волос, чуть склонив голову набок и как-то холодно и оценивающе глядя на Гилаэнну. Дигма Гриз отложила раздавленную ягоду в сторону и занялась следующей - в конце концов, их у немертвой была целая тарелка. Зул`фон`До усмехнулся.
     - Не слишком серьезные проблемы, я надеюсь? - озабоченно поинтересовался Феникс.
     - Твои внезапные согласия, новые условия. Странные загородные дома. Хм, с чего так много любезностей? - за своими вопросами чародейка невольно перешла на рык.
     - Гилаэнна...

Феникс кожей почувствовал нарастающее напряжение между лордом и эльфийкой и неосознанно приготовился прочесть заклинание магического щита.
     - Ты, ежели не веришь в его проблемы, сама сходи туда и реши их. – Зул`фон`До повертел трубкой. - Раньше этого он никуда не пойдёт.
Гилаэнна проигнорировала тролля.
     - …Я не обязан отчитываться в своих действиях никому, особенно, - голос эльфа приобрел жесткость стали, - проституткам от магии, которые ради своих амбиций готовы пожертвовать целым миром! Тебе ясно?
Феникс вздрогнул. Зул`фон`До спокойно поделился фактом и затянулся трубкой. Дигма Гриз с интересом наблюдала за реакцией Гилаэнны, глядя на нее таким взглядом, каким, бывает, коллекционер смотрит на экзотическую бабочку, прежде чем насадить на свою иглу. Через минуту Гилаэнна ответила:
     - В общем-то как и я не обязана слушать бредни отошедших от дела стариков, которых скорее принудит закон служить своему народу, чем свои собственные моральные принципы. - эльфийка с пренебрежением поглядела на лорда, - Впрочем, твои условия мне кажутся более или менее терпимыми.
Феникс еле заметно скривился. Бас`Тиенну мило улыбнулся и продолжил, гораздо более мягким тоном:
     - Какое счастье... что эмиссар из Шаттрата так жаждет помощи от стариков. Это так трогательно, если бы не было противно.
     - Бас`Тиенну... - тихо прошептал Феникс, бросив взгляд на лорда. - Пристало ли...?
Бас`Тиенну резко отбросил салфетку, хотя его лицо и оставалось невозмутимым. Феникс вздохнул: "Да, многое изменилось за эти годы... Многое..." Дигма Гриз вновь посмотрела на эльфа, представившегося как Феникс. В наступившей паузе как-то миролюбиво прозвучали слова тролля:
     - Старый До подарит тебе большую палку, Старый Бас. Храни спокойствие в своей душе.

     - Ты слыхал что-нибудь об Осеннем Солнце? - повторила ранее задаваемый вопрос эльфийка.
Бас`Тиенну сдвинул брови:
     - Не могу сказать, что рад твоему присутствию... ты жаждешь от меня помощи. Ты ее получишь. А теперь уволь меня от своей особы и своих вопросов! - лорд встал из-за стола. - Только уважение к моим гостям не дает мне права выкинуть тебя и твою шайку из этого дома.
Зул`фон`До с легким весельем во взгляде посмотрел на лорда и пробормотал негромко, но так чтобы слышали все стоящие рядом:
     - Уважение к гостям? Ну, гости не обидятся, если что.
Дигма Гриз усмехнулась.
     - Вот незадача, - не обращая внимания на предыдущую тираду, столь же елейно продолжила эльфийка и подвинула на середину стола очередной свиток, - Прочти, коли будет время.
     - Давайте все же обойдемся без насилия. - Феникс откашлялся.
Дигма Гриз улыбнулась одними уголками губ.
     - Боюсь, что не только оно. - С лукавой улыбкой поглядела эльфийка на лорда, но тот покосился на свиток и отошел к окну, так и не дотронувшись до бумаги.
Гилаэнна продолжила горделиво восседать на эльфийском стуле с высокой, более или менее, спинкой.
     - Что ж... - эльф решил прервать паузу и поднялся, - полагаю, вам действительно пора, миледи.
Гилаэнна подозвала к себе дальнего стража, что держал в руках алую мантию и рубиновый венец.
     - Да уж... все величие этого дома пало за глупой нерешительностью его хозяина. - С этими словами эльфийка приняла свои вещи и отправилась прогуляться, развеяться.

Созерцая разношерстных гостей, словно охотник, Зул`фон`До смотрел просто сквозь всех, затягивался дымом и вертел в руках какой то амулет.
     - Ты ведь Дигма Гриз, так? - Зул`фон`До на мгновение посмотрел на немертвую.
Та кинула взгляд на тролля:
     - Меня называли разными именами... - как-то с ленцой протянула она. - То, которым я предпочитаю называться сейчас, я уже озвучила, - с нажимом произнесла мертвячка, а затем продолжила, как ни в чем не бывало.
     - Тут Сионор просил напомнить про найти ему чего редкого и опасного. - Зул`фон`До усмехнулся.
     - Ах, это тот Сионор... который норовит не упустить ни одной дамской юбки, хоть  и именует себя стариком?
     - Что, этот пройдоха и за тобой пытался приударить?
     - Разве могу я предоставить в его распоряжение нечто столь же достойное внимания, как и артефакты вашего народа? - Дигма Гриз фразу о "приударить" оставила без ответа.
     - Ну, он всегда носит маску идиота... - Зул`фон`До хмыкнул. - Однако, сейчас он показал мне интересную историю.
     - Вот как. И о чем же она?
     - Бас`Тиенну себе вербует сильных личностей. Ты, тот эльф. Старичков вот, вспомнил. Старый До да-авно не был в этих местах.

Дигма Гриз едва заметно повела плечом. Желтые глаза, полуприкрытые тяжелыми веками, слабо заблестели.
     - Ну, тогда ты должен быть в курсе, что весь мой нынешний товар уже выкуплен лордом Бас'Тиенну. Возможно, если я соберусь в путешествие снова, я и доставлю нечто интересное сэру Сионору, но, боюсь, это будет не скоро.
     - Не должен. Я пока просто смотрю за историей. А принимать в ней участие ещё не пришлось. Хотя ту девку стоит прибить при первой возможности.
     - О-о-о, эта история обещает быть весьма увлекательной, - немертвая хищно улыбнулась. - Да и между нашими с тобой народами есть чуть больше, чем кажется на первый взгляд. Пристрастия в еде, к примеру.
Дигма Гриз кивнула в сторону стола с угощениями, к коим тролль и не притронулся.
     - Это готовила девчонка, которую я вчера едва не свёл с ума, пока она не показала свои клыки самому Басу. – Зул`фон`До оскалился. - Он, впрочем, тоже старался. Хе-хе!
     - Мне без разницы, кто это готовил. Я предпочитаю иную пищу, - немертвая вновь усмехнулась, несколько зловеще.
     - Да в курсе я. Старый До помнит вкусы немертвых.
     - Вот и чудно. Надеюсь, наши вкусы... совпадают?
     - Когда как.
     - Как и мнение о дальнейшей судьбе этой неприятной... особы.
Зул`фон`До на секунду скрылся в облаке дыма, сделав затяжку.
     - Меня давно занимает вопрос, - продолжила Дигма несколько рассеянно, - Имеют ли практики таких как я, и таких как ты, нечто общее в своей основе…
Зул`фон`До подошел к столу, на котором так и остался лежать документ от той эльфийки, и провел над ним рукой.
     - А какой я?
Зул`фон`До снова из стороны в сторону провёл рукой над бумагой: «Почитаем, что там пишут нашему лорду?»
     - Сын Тени... я полагаю... когда я гляжу на тебя, я вижу кровь на алтарях и на твоих губах... - глаза немертвой продолжали смотреть куда-то в пустоту. Казалось, она говорила сама с собой.
Зул`фон`До подхватил свиток когтистой рукой.
     - Сын Тени, хе. Да, ещё одно имя. - Зул`фон`До протянул свиток немёртвой. - Держи. Вся эта мишура имеет смысл для вас.
Дигма Гриз взяла свиток и бегло пробежала его взглядом:
     - Обычная бумажка, полная угроз и посулов, которые так любят цивилизованные люди. - Немертвая пожала плечами и небрежно отбросила свиток на стол. - Не думаю, что она имеет какое-нибудь значение.

Феникс откланялся уходящей чародейке и отправился к лорду. Беглец подошел к окну, и, не глядя на Бас`Тиенну, достал из мантии резную трубку с манаполохом. Лорд скосил взгляд на огонек. Феникс всегда курил именно это, сколько его помнил Бас`Тиенну. Феникс закурил и посмотрел в окно.
     - У меня есть к тебе дело, Бас`Тиенну, - тихо проговорил эльф совсем другим голосом. Холодным. Неприятным.
     - Твои привычки тебя выдают, - тихим шепотом ответил хозяин дома. - Берегись, здесь могут быть и те, кто помнит это. Не только я. - Бас`Тиенну кивнул в сторону анфилады.
Феникс рассеянно улыбнулся:
     - Я знаю, друг мой. Если Кирин-Тор придет сюда, мы все окажемся в опасности. - Феникс помолчал а затем продолжил. - Если ты согласишься некоторое время позволить мне оставаться в твоем поместье... - он позволил своему голосу затихнуть.
Бас`Тиенну скривил губу:
     - Ты же видишь, что тут не совсем безопасно. Этот дом может стать полем боя, если такие идиоты как Гилаэнна начнут действовать.
     - Вижу. Но лучше поле боя, чем тюрьма Аметистовой Крепости, - мрачно отозвался Феникс. - Ты не был там, Бас`Тиенну. Ты не знаешь, что это такое, когда всю магию забирают из твоей души. Это... хуже.
     - Если тебя это не страшит, мой друг, ты можешь оставаться здесь.
Феникс кивнул:
     - Спасибо. Можешь рассчитывать на мою помощь в любых делах, друг мой.
     - Но что ты натворил? В Аметистовую, как я знаю, не сажают за исследования. Или я уже отстал?
Феникс долго молчал, выпуская изо рта колечки дыма.
     - За убийство, - обыденным тоном произнес он, наконец. - За запрещенные исследования. За похищение. И практику темной магии.
Феникс как-то немного смущенно улыбнулся. Бас`Тиенну выпятил губу и покачал головой:
     - Полный набор...
     - Конечно же, все это неправда, но разве эти напыщенные индюки из Кирин-Тора будут меня слушать?
Бас`Тиенну приподнял бровь: "В самом деле?" Феникс пожал плечами:
     - Во всяком случае, я никого не убивал. Надеюсь, ты поверишь мне на слово, - спокойно произнес эльф, наконец посмотрев в глаза Бас`Тиенну. - Вернемся к гостям?
Бас`Тиенну отмахнулся:
     - Куда ты планируешь уйти, после того как уляжется шумиха? Кирин-Тору, как известно, сейчас не до отступников-магов.
     - Не знаю. Пока что у меня нет плана. - Феникс аккуратно вытряхнул трубку в топку жаровни, под испытующим взглядом собеседника. - Насколько я знаю из официальных источников, клана Перо Феникса больше не существует.
     - Ерунда. Такое редко бывает. Это, скорее, официальная точка зрения властителей, которые набивают на этом авторитет и свои карманы.
     - Да, но если я просто заявлюсь в город и начну предъявлять претензии на собственность клана, меня тут же выдадут властям. - Феникс задумался. - Если ты прав, то можно поискать информацию об оставшихся членах семьи. Может быть, что-то и удастся найти. Может быть, мне даже удастся доказать свою невиновность, - не слишком оптимистично заявил Феникс.
Бас`Тиенну медленно склонил голову:
     - Возможно, мне удастся тебе помочь... если ты не будешь пока выходить из дома.
Феникс кивнул.
     - Но сам понимаешь. Благотворительностью тут не пахнет, уважаемый. Мне тоже понадобится твоя помощь. Эльф коротко кивнул в сторону анфилады, но было понятно, что речь шла о чародейке. - Мне нужно, чтобы несколько дней ты уделял большое внимание сей неуравновешенной особе. Мне не нравится, что она может увидеть то, что ей не положено видеть. Но и выгнать ее я не могу.
     - Хорошо, пусть будет так, - кивнул эльф. - Хотя я не думаю, что ее так просто будет провести.
Бас`Тиенну кивнул.
     - Неважно, мне главное, чтоб она была отвлечена максимально.
     - Если же тебе понадобятся мои знания или... особые способности... я также готов их предоставить. Сделаю все, что в моих силах.
     - Хорошо, будем считать, что мы договорились. Пойдем к гостям? Там уже шепчутся...

Оба эльфа вернулись к столу, где немертвая и тролль что-то рьяно обсуждали.
     - … Да? А я думаю, что это властный документ, иначе она и не вспомнила бы о нем. А вот ты скажи, много умения надо изменить смысл этих указов? - Зул`фон`До провёл когтем по бумаге.
     - О чем речь?
     - А, Бас. Ты закончил вербовку сторонника?
Дигма Гриз подняла взгляд на подошедших эльфов.
     - О мишуре, коей любят себя тешить те, кто полагает, что наделен властью.
Феникс бросил высокомерно-презрительный взгляд на тролля. Бас`Тиенну усмехнулся:
     - Это гость, старый До. Дорогой гость.
     - В любом случае, не забывай вести разговоры такие за занавесью. А мы тут бумагу смотрим, что тебе оставили.
Дигма вновь оценивающе посмотрела на Феникса. Бас`Тиенну безмятежным взглядом окинул стол.
     - И что в ней? - Бас`Тиенну протянул руку за свитком.
     - Очередные угрозы, я полагаю.
     - Указы и печати.
     - Обычный велеречивый набор букв. – Отмахнулась немертвая. - Обещания награды в случае послушания и наказание в случае непокорности.
     - Так я и думал. – Пробормотал Феникс.
     - Пошутковать может, а? – поинтересовался Зул`фон`До. - Поменять буквы в словах, да показать потом эти новые указы старой знакомой?
Дигма Гриз возразила:
     - Это будет слишком... грубая работа. Слишком... явная.
Бас`Тиенну пробежал текст и пренебрежительно махнул рукой:
     - Она не стоит и той бумаги, на которой пишет. – Но, сказав это, эльф вздохнул.
     - Не вздыхай так грустно. - Зул`фон`До с усмешкой посмотрел на эльфа.

Прием продолжался, но уже без той агрессии, с которой начался этот вечер. Неспешная беседа, шутки тролля, которые понимали только некоторые. Дигма Гриз несколько расслабилась после того, как эльфийка покинула залу. Она даже оставила в покое фрукты, и теперь лениво, скорее по старой привычке, чем из удовольствия, потягивала вино из бокала.

     - Почему эта эльфийка вообще интересуется тобой, хотел бы я знать.- Феникс повернулся к хозяину поместья.
     - О, она считает, что я обязан, как сын отчизны, помочь одной толпе истребить другую толпу.
Феникс фыркнул:
     - Как все это мне знакомо, друг мой...
     - И чья толпа на этот раз?
     - Когда-то я делал все тоже самое, мой друг. Но все меняется. Кроме девочки Гилаэнны.
     - А что, может вспомнить старые дни да принести в жертву пару сотен голов?
     - Ты в самом деле хочешь переться за Портал?  - Бас`Тиенну воззрился на тролля. - Не угомонился еще, костогрыз?
     - Ты же знаешь, я никогда теперь не угомонюсь. - Зул`фон`До подошел к месту, где сидела эльфийка и начал водить над ним руками.
     - В твоем возрасте надо думать о достижимых целях, а не перерывать небо и землю из-за чьих-то властных амбиций, – назидательно произнес Бас`Тиенну.
     - Мне всегда было интересно, что делают тролли с остальной частью тела, после того, как отрубают голову, - тихо, как бы про себя, пробормотала немертвая.
Бас`Тиенну фыркнул. Феникс явно повеселел и теперь налегал на красное луносветское.
     - В моем возрасте надо быть в вечном покое с духами и Лоа, но разве ж старому До дадут покоя? Совсем вы, молодежь, распоясались.
Феникс чуть не поперхнулся:
     - Прошу прощения, мне послышалось, что ходячая утварь издала какой-то шум.
     - Кстати, пора на покой и мне. Друзья, я вам покину.  - Эльф усмехнулся. - надеюсь, этот костогрыз оставит вас целыми.
     - Хе-хе!
     - Полагаю, я слишком костлява на его вкус, - немертвая рассмеялась, оценив шутку
     - Кости так важны для ритуалов. Вы ещё очень ценный экземпляр.
Бас`Тиенну встал и, поклонившись гостям, величавой походкой покинул зал.
     - Да, пожалуй, и мне пора заняться делами. Благодарю за чудесный обед, - раскланялся Феникс.
     - О, приятно это осознавать, - Дигма встала. – Однако, и я бы предпочла продолжить свои изыскания. Госпожа Багла одарила меня одной весьма ценной... книгой.
     - А ты иди, отдохни, и найди себе амулет какой от её магии.
     - До скорой встречи, госпожа Дигма.
Дигма Гриз изящно поклонилась эльфу. Или ей показалось, что это было изящно, но во всяком случае, она старалась.
     - Удачи, ву-мон.
Феникс проигнорировал тролля и отправился в свои покои…

Солнечный день подходил к концу. Еще не собирались гости и лорд мог спокойной отдаться мыслям об отнюдь не солнечных перспективах. Дигма так же размышляла о чем-то своем, по обыкновению устроившись в самом дальнем и темном углу залы. Дагнир, что-то делал в своих комнатах, да и Гилаэнна, странное дело, до сих пор не осчастливила Бас`Тиенну своим присутствием. Так что, не будь в зале хмурой немертвой, которая то ли отошла от вчерашнего "вливания" то ли -нет, можно было бы сказать, что лорд наслаждался одиночеством.

Бас`Тиенну переставил один из бокалов и бросил взгляд на немертвую. Дигма проигнорировала взгляд, продолжая перелистывать тяжелый фолиант, что вручила ей Багла.
       - Я вижу,  госпожа Фрюкн сделала тебе подарок?
       - Да, - односложно ответила Дигма, по-прежнему не отрывая взгляд от страницы.
Бас`Тиенну прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Лорда несколько развеселил ответ немертвой. Разумеется, никто не был бы рад на то, как с ним обращались, но с этой немертвой надо было что-то решать. И с ней и с остальными. Дагниром, например. Дигма же уже про себя все давно решила. Ее решение вступить в контакт с живыми было ошибкой - теперь она это ясно видела. Они - другие, совсем не такие, как она или... Багла. Багла! Из-за нее-то она, по сути, и осталась, не покинув дом на следующее утро, как хотела поначалу.

Внезапный шум, раздавшийся из дальней залы, прервал царящую тишину. Из Луносвета вернулась Гилаэнна, как обычно, в сопровождении двух стражей. Решив сегодня особо не злить лорда, чародейка оставила их на входе, а сама проследовала к столу, за которым сидела мрачная парочка.
       - Явилась... - пробормотал эльф и поднял бокал в издевательском приветствии.
Дигма даже ухом не повела, продолжая делать вид, что ее целиком поглотило чтение.
       - Вечное солнце направляет нас, - негромким эхом разошлось по залу приветствие эльфийки, которая выглядела сегодня куда более измотанной, чем ранее. Чародейка присела и оценила вокруг себя обстановку. Все, как и должно быть...
       - Приветствую тебя, Гилаэнна. Ты выглядишь уставшей... Что, не нашлось никого тебе на закуску?
       - Приветствую, миледи, - спокойно произнесла Дигма, подняв руку в жесте приветствия, а затем вновь отвернулась к книге. Немертвая все ждала появления колдуньи, однако та не спешила почтить их общество своим присутствием
       - Закуска не всегда хорошо настроена... - эльфийка осеклась. Она была несколько удивлена поведением немертвой по правую руку.
"Какая жалость, - пробормотал эльф вполголоса.
       - Эта зала и впрямь больше походит на музей, когда отсутствуют гости и краски. - эльфийка подвинула к себе близстоящий бокал.
Дигма с тихим шелестом перевернула очередную страницу.
       - Хлам для простаков, Гилаэнна. Рябь ветра на водной глади... Разве можно выставлять напоказ настоящие вещи, - лорд подчеркнул слово «настоящие».
       - Не удивляюсь... Ночью отсюда раздавался странный шум, - с полунамеком начала эльфийка, - ты бы уж извел всю местную живность, пока она тебя не сгубила.

Бас`Тиенну пренебрежительно отмахнулся.
       - Меня посетил один глупый шантажист, представляешь? Он долго кичился своим могуществом, пока я не избавился от него. Правда, некоторые мои гости, - лорд кинул взгляд на немертвую, - хотели бы поступить иначе.
       - Вот как? - сухо переспросила эльфийка. - Идиотов нынче полно развелось.
Дигма блеснула глазами:
       - Я всего лишь выполнила вашу просьбу, лорд. Не более того. Вы же просили припугнуть стражника, помните? Как и... еще кое-о-чем.
       - Я написал письмо капитану квартала, пусть разберется с идиотами, жаждущими золота. Таким не место в городской страже, я так понимаю. - Бас`Тиенну с легкой улыбкой продолжал смотреть на эльфийку, проигнорировав замечание Дигмы.
Гилаэнна неожиданно с интересом воззрилась на немертвую:
       - Видимо, старый Басти сам не понимает, чего хочет... Такое в мире не редкость, всякое случается.
Дигма пожала плечами. Непоследовательность и нелогичность лорда уже порядком надоели ей. Должно быть, его мозг слишком поражен наркотической зависимостью от магии, чтобы мыслить ясно. Однако, разумеется, вслух она этого не сказала. Бас`Тиенну, в свою же очередь отделался движением, что в дипломатическоим протоколе именовалось "милостивым наклонением головы":
       - Так ты что-то хотела, Гилаэнна? Неужели хочешь снова меня порадовать требованием немедленно направиться в Шаттрат?
       - Пока - нет.
       - Я счастлив. – Лорд бросил взгляд на оконце, из которого виднелся кусочек неба. - Однако, кажется, вечер уже близко. Скоро сюда придут простофили и мне снова придется изображать радушного хозяина.
       - Пока мне нужно, чтобы ты жил... А далее - все как положено. - эльфийка повела в руке бокал, так и не сделав ни одного глотка, - Нелегкая задача.
Бас`Тиенну усмехнулся и встал. Дигма нахмурилась, в явном нетерпении. Дело уже подходило к вечеру, однако Багла так и не появилась. А она-то надеялась пообщаться с ней «до» приема.
       - А где эта... Багла? – Поинтересовалась Гилаэнна.
       - С чего такой интерес к немертвой?
       - Странно, что Басти и вдруг без неё. В последние дни вы смотрелись лучше, чем смотрятся муж с женой.
Бас`Тиенну расхохотался и принялся подыматься по анфиладе. Дигма слегка улыбнулась, находя шутку эльфийки забавной. Гилаэнна перевела на немертвую тяжелый взгляд.
       - Это все-таки лучше смотрится, чем ты и твои охранники, Гил. – Донеслось сверху.
Дигма перевернула очередную страницу. Кажется, это была на редкость увлекательная книга.
       - Видимо, Бас'Тиенну расстраивает всех своими чудными манерами... - почти неслышно заметила чародейка, продолжая глядеть на немертвую.

Через несколько минут к немертвой подошел слуга и склонился в полупоклоне, ожидая, когда Дигма обратит на него внимание. Та среагировала не сразу, заставив прислужника переминаться с ноги на ногу какое-то время. Наконец она слегка повернула голову и произнесла:
       - Вы что-то хотели?
       - Лорд просит вас пройти в синюю комнату, госпожа. - Слуга ощутимо сглотнул, когда ароматы немертвой окутали его.
       - Хорошо. Передайте лорду, что я сейчас прибуду. - Дигма встала, а затем бросила Гилаэнне, уже на ходу: - Дело вовсе не в манерах. Самоуверенность и амбиции - вот что погубит лорда, рано или поздно.
Гилаэнна молча кивнула, соглашаясь со словами немертвой, следовавшей за молчаливой фигурой. Слуга шел чуть впереди, и когда занавесь синей комнаты заколебалась при их приближении, он молча указал на нее. Войдя, Дигма бережно положила книгу, которую все еще держала в руках, на ближайший столик, и вопросительно уставилась на лорда.
       - Дигма... у нас проблемы.
После паузы немертвая решилась спросить:
       - Та стражница?
       - Нет. Багла.
Дигма посмотрела на лорда, но выражение ее лица было непроницаемо.
       - Она же ваш учитель, насколько мне известно.
Бас`Тиенну поджал губу:
       - Она не вернулась вовремя из … одного дома.
       - Признаюсь, меня тоже смущает ее отсутствие. Она обещала быть здесь сегодня вечером. - Дигма нахмурилась. - Но, возможно...
       - Я походатайствовал перед властями, чтобы она могла проанализировать некоторые материалы в библиотеке Огненных перьев.
       - ... она просто нашла какую-то жутко интересную книгу и увлеклась чтением, не заметив, который час, – невозмутимо перебила эльфа Дигма.
       - Багла всегда чувствовала время. Она ушла туда утром. И до сих пор не вернулась, - лорд поморщился. - У нее был передатчик, маленький такой, гоблинская разработка, однако...

       - Огненные перья? - наконец переспросила Дигма.
Бас`Тиенну вздохнул:
       - Да. Небольшая библиотека небольших артефактов. Старая такая....
       - А, припоминаю, она говорила о чем-то таком, но не уточняла ваше, эльфийское, название.
       - Меня беспокоит что нет сигнала передатчика. Я попробовал достичь связи... ммм, другими способами, но все впустую.
Дигма хмыкнула:
       - Возможно, она просто не пожелала с вами общаться? Она достаточно сильная колдунья... для этого. Может, она не хотела, чтобы ее отвлекали в процессе исследований
Бас`Тиенну перекинул небольшой шарик из руки в руку, и нехорошо ухмыльнулся:
       - Дигма... мне нет необходимости объяснять тебе, «что» такое Багла и что она умеет на самом деле... Пока - нет необходимости. Но по моим ощущениям - это происки Гилаэнны.
       - Гилаэнны не было в Луносвете сегодня днем, - возразила немертвая. - Она с главой дома Черного Лотоса совершала небольшое турне... в Призрачные земли.
       - Баглу могли задержать. Просто проверить мою реакцию. - Лорд поморщился от непонятливости немертвой. – Ты что же - считаешь, что Гилаэнне пришлось бы самой задерживать своих гостей? Я думал, у тебя с интеллектом и понятливостью чуть получше.
       - Я знаю, что такое Багла, - произнесла Дигма, твердо глядя в глаза лорду, - и я не стала бы переживать за ее безопасность. А Гилаэнна - пешка. Я думала, ВЫ понимаете это, лорд.
Лорд положил шарик на стол и поднял руку:
       - Я так понимаю, ты будешь просто ждать, пока твоя учительница, возможно в опасности?
Дигма пожала плечами.
       - Если она не умеет решать свои проблемы самостоятельно, то она недостойна того, чтобы быть моим учителем.
Бас`Тиенну иронически склонился перед немертвой:
       - Похвальная мысль. Багла будет очень рада услышать ее, когда все "это" закончиться.
       - Несомненно, лорд, она ее одобрит. - Дигма усмехнулась. - В нашем сообществе только сильный достоин уважения.
Бас`Тиенну отвернулся:
       - Ты можешь быть свободной, Дигма. От всего. Хотя, я на тебя надеялся... Да, я ошибся, придется исправлять ситуацию самому.
       - Как вам будет угодно, сударь. Передавайте Багле мои наилучшие пожелания, - Дигма склонилась в картинном поклоне, прихватила книгу со стола и направилась к выходу.

Лорд разочарованно вздохнул, когда шаги немертвой стихли в коридоре. Впрочем, он ожидал нечто подобного и, скинув свое одеяние, начал переоблачаться в уже подготовленную одежду и рассовывать по карманам мелкие предметы. Неслышно вошедший слуга доложил, что леди Гилаэнна снова покинула дом. Лорд хмыкнул, услышав предположение, куда настырная эльфийка могла следовать выбранным ею маршрутом и кивком отпустил слугу. В другом конце дома, в комнате немертвой, творилось нечто подобное. Дождавшись, пока Гилаэнна, а следом и лорд, покинут поместье, Дигма решила предпринять свое собственное расследование, выяснив все же, что случилось с Баглой - на данный момент это было единственное существо, которое все еще представляло для нее интерес. Немертвая направилась в место, которое называлось домом Огненных перьев, тихая и незаметная для стражи и редких прохожих.

Через четверть часа, прошедших с момента диалога немертвой и лорда, быстро стемнело. На улицах пока еще хватало народу, поэтому эльфийка, идущая в сопровождении охранников, никого не удивляла. Чуть позже из поместья лорда выскользнула еще одна тень. Сам Бас`Тиенну, вооружившись некоторыми артефактами, незаметно следовал в ту же сторону, что и Гилаэнна, стараясь передвигаться в тенях. Конечно, бывший воин не был силен в разведке, однако спецснаряжение, которое он захватил с собой, помогало ему избегать внимания со стороны встречающихся путников. Через несколько кварталов эльф удовлетворенно кивнул, видя как Гилаэнна прошла в управление местной стражи, и углубился в тень от башни. 

Чародейка поднялась на второй этаж, где сновали многочисленные стражи. Ее целью был начальник квартала. Он сидел, развалившись у самого окна, и даже не замечал, что с "той" стороны, скрывшись в тени колонны, завис эльф-преследователь. Гилаэнна без особого труда выделила начальника среди прочих. Неспешно она подошла к нему и уселась на близстоящий стул. Капитан стражи оторвался от созерцания уличных пейзажей и уставился на появившуюся вдруг эльфийку:
       - Миледи?
       - Вечное солнце направляет нас, - чародейка кивнула, взглянув ему в глаза.
Кивнув в ответ, эльф спросил: "С кем имею честь вести столь позднюю беседу?"
       - Гилаэнна, вы, верно, должны еще меня помнить... - тяжело вздохнула эльфийка. Стоит отметить, что ваше бездействие относительно такой интересной персоны, как Бас'Тиенну, начинает надоедать мне.
Волшебница поглядела на эльфа, ожидая его реакции.
       - Вы же понимаете меня, уважаемая, и должны понять то положение, в котором я нахожусь. Я не могу действовать, основываясь лишь на чьих-то домыслах и догадках. Тем более сейчас.
       - Положение? - чародейка пожала плечами. - Ваше положение, это рассматривание улиц с мелких балкончиков казарм?
       - Уж не знаю, слышали вы или нет, но недавно ещё одна партия механизированных стражей вышла из строя, снова активизировались презренные. Всё это требует непосредственной реакции сил Луносветской стражи. В виду всего этого, мы просто не можем тратить свои силы на ничем не подтвержденные подозрения.
       - С падшими легко разобраться... а со скрытой угрозой - нет. - Эльфийка сделала паузу. - Ничем не подкрепленные?

Бас`Тиенну пошевелил пальцами. Камень, за который он цеплялся, ощутимо остывал на ночном ветерке. Разжав несколько раз ладонь, лорд снова приник к колонне, пытаясь уловить слова разговора…
       - Вы же взяли под арест одну из них. Что мешает вам выведать ВСЕ подробности?
Лицо эльфа исказила неуклюжая гримаса:
       - По правде сказать, возникли некоторые трудности.
       - Трудности? Какие могли возникнуть трудности с заключенными у луносветской стражи посреди города?
       - Видите ли, эта немертвая пару раз намекнула нам на то, что она может действовать с указания одной из приближенной баньши Тёмной Госпожи. Требуется время, чтобы всё проверить.
Наступила пауза.
       - Масштабы хороши... - эльфийка отвела взгляд в сторону. - Вы знакомы со считыванием информации с энергетических кристаллов?
       - В общих чертах.
Бас`Тиенну нахмурился. Считывание кристаллов? Это могло быть опасным. Но из всего есть минимум два выхода. Сквозь окно лорд видел, как Гилаэнна в легком жесте протянула эльфу небольшой кристалл.
       - Там есть немного информации. Возможно о тех разговорах, которые не доходили до моего слуха. Есть еще несколько... однако пока я не могу просто так заявиться в поместье и забрать их. - Эльфийка вновь отвела взгляд.
Капитан взял кристалл и, мельком осмотрев, убрал в карман:
       - Это, безусловно, способно нам помочь. Я отдам его дознавателям. Однако, я всё же вынужден сначала проверить информацию этой отрекшейся. Ибо, если всё окажется так, как заявлено, мне и моим людям предстоит отвечать и перед приближенными Тёмной Госпожи.
       - Выполняйте. - Гилаэнна кивнула. - Скоро у нас появится еще один козырь... может, даже два. Что на счет третьей стороны... она выведена из дела. Как ни странно, выведена своим же хозяином.
       - Ко мне есть ещё вопросы, миледи?

Бас`Тиенну обеспокоено кинул взгляд на шарик незаметности, висевший у него на запястье. Заряд шарика иссякал, поэтому необходимо было уходить.
       - Пока - нет. Проверяйте. Я загляну сюда в скором времени... - эльфийка неспешно поднялась со стула.
Капитан также поднялся и в знак вежливости поклонился эльфийке:
       - Да хранит вас вечное солнце, миледи.
Гилаэнна так же отвесила небольшой поклон эльфу и побрела по своим немаловажным делам. Шумно выдохнув, эльф снова уселся на свой стул и взглянул на Луносвет, укутанный вечерним сумраком.

Дождавшись конца разговора, лорд соскользнул с колонны и начал пробираться обратно. Главное он понял - Багла захвачена, и она - тут. Когда стены поместья вновь окружили лорда, тот облегченно вздохнул. У него уже был план. Завтра он сделает решающий ход…